Mercedes-Benz niega que el coche eléctrico sea limpio: "Las baterías nunca lo serán, ni siquiera cuando el reciclaje funcione a pleno rendimiento"

Desde la marca de la estrella apuntan dos cosas: que aún pasarán unos cuantos años antes de que el reciclaje juegue un papel importante en la producción de las baterías y que siempre se va a requerir un porcentaje de nueva materia prima en cada batería. Y eso implica a la postre que la minería seguirá jugando un papel esencial en el futuro, sin importar cuanto avancen los procesos para recuperar los materiales de los vehículos usados. Quizá menor que en la actualidad, pero igualmente imprescindible al fin y al cabo.

"Creo que siempre necesitaremos un 20%, un 30% o un 40% –de materiales obtenidos a través de la minería–. Aunque el reciclaje esté a pleno rendimiento en 2040, una parte importante de los materiales que necesitarás seguirá viniendo de las minas", ha dicho a la revista inglesa Autocar el responsable de Producción, Calidad y Cadena de Suministros de Mercedes-Benz, Jörg Gurzer.

"Necesitas que haya una determinada cantidad de baterías en el mercado antes de que puedas empezar a reciclarlas. Así que lo primero es fabricarlas, y eso será con materias primas que provienen de las minas, porque no tienes nada que reciclar. El estándar de calidad para nuestras baterías es de ocho a diez años, por lo que habrá un cierto retraso".

Gurzer concede, pues, que todavía tienen que esperar de tres a cinco años para empezar a abastecerse de las baterías de los coches que están ahora mismo en el mercado. Y aun así el volumen de estos será muy inferior a la producción actual, lo cual provocará un desajuste que aún tardará más en corregirse. "Es muy importante que entendamos el proceso y, aún más, que entendamos la forma de escalarlo", añade.

Algunos de los principales materiales empleados en la producción de baterías son el litio, el cobalto, el grafito, el manganeso y el níquel. Materiales que se obtienen a través de la minería, con el consiguiente impacto medioambiental que eso implica. Existen múltiples estudios que concluyen que las emisiones de la producción de un coche eléctrico equivalen a dos o tres años del uso regular de un vehículo de combustión. A partir de ahí, sin embargo, el eléctrico es la opción más limpia, de ahí que su huella de carbono real sea inferior. Un mayor peso de materiales reciclados en la composición de las baterías reduciría la dependencia de la minería y, en consecuencia, mejoraría aún más estas cifras.