Alonso, cuarto en su toma de contacto con Arabia Saudí

Tras una serie de test y dos pruebas competitivas bajo el brazo –Lichtenburg 400 y Rally de Marruecos–, Fernando y Marc llegaban a Arabia Saudí con el objetivo de catar las dunas –o al menos algunas muy similares– que se van a encontrar en su primera participación en el rally más duro del mundo.

Como la organización del Dakar no permite realizar test en Arabia Saudí, Toyota decidió correr el Al Ula Neom Rally –tercera cita del campeonato saudí– con un coche completamente nuevo que permitiría al asturiano seguir su proceso de aclimatación. Por delante, cinco etapas y 765 kilómetros cronometrados.

Y no ha empezado nada mal. El binomio español, en la primera etapa de algo más de 200 kilómetros cronometrados, ha cruzado la línea de meta en cuarta posición a menos de ocho minutos del primer clasificado, el piloto local Yasir Bin Seaidan, copilotado por el francés François Cazalet.

"Buen comienzo en Arabia Saudí. Primera etapa sin problemas, cogiendo confianza con el coche. He seguido aprendiendo cada kilómetro. 1 hora 54'51'', cuarto en la general. ¡Vamos a por otro día bueno mañana!", ha compartido Alonso tras terminar la etapa.

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Pero lo más destacable es que ha llevado un ritmo muy similar a Yazeed Al-Rajhi, quizás el único piloto con el que se puede comparar con precisión por su igualdad de monturas. El saudí, con una larga carrera en rallies –hace varios años era habitual verlo en el WRC– y con varias participaciones en el Dakar a sus espaldas, sólo ha sido 1'19'' más rápido que Alonso.

Khalid Al-Qassimi –copilotado por el francés Xavier Panseri–, otro de los que solía competir de la mano de Citroën en el WRC hasta el año pasado, ha concluido la primera etapa en segunda posición a menos de cinco minutos de la cabeza.

En definitiva, como decía el jefe de Toyota en la previa, Alonso tiene velocidad para estar en un ritmo similar a los que marcan la pauta, pero falta limar algunas asperezas para completar la adaptación de los circuitos a los rallies.

De cara a la jornada de mañana, el rally continúa con una segunda etapa idéntica a esta primera, con 212 kilómetros cronometrados con inicio y final en la localidad de Al Ula.

RESULTADOS ETAPA 1 - AL ULA NEOM RALLY 2019