Àlex Palou comienza la defensa de su título de Indycar

No será un debut fácil para él, pero desde luego el problema no estará en que la ‘pretemporada’ de Indycar haya sido ‘raquítica’, con un solo día en pista, porque esto ha sido prácticamente igual para la mayoría, sino en la propia pista.

St. Petesburg fue el circuito donde el año pasado Palou obtuvo el peor resultado de la temporada. Una suerte de ‘volver a la tierra’ tras la victoria en la carrera de apertura del campeonato en Barber. Calificó 10º y acabó 17º, si excluimos los problemas de motor o los accidentes.

Pero esto no parece afectar al siempre sonriente Palou, quien está convencido de que las cosas sólo pueden ir mejor. “No siento más presión por defender el título… creo que incluso siento menos presión. Ya demostramos el pasado año somos capaces de estar arriba, ganar carreras, ganar el campeonato… Así que todo se resume en hacerlo de nuevo”, ha expresado el catalán.

Pero Palou sabe que este año tendrá más competencia. Incluso dentro de casa… aunque Scott Dixon le plantó cara durante la primera media temporada. El piloto español sabe perfectamente que pilotos como Pato O’Ward o Colton Herta habrán aprendido de los errores del año pasado, de la falta de regularidad que tuvieron. Y que tanto Dixon como Newgarden quieren recuperar el centro que creen les corresponde.

No serán estos sus únicos adversarios. Los hay que quieren revivir laureles pasados, como Alexander Rossi o Simon Pagenaud, o quien, tras un año de experiencia en la categoría quiere consolidarse, como Romain Grosjean. Por su parte, Helio Castro Neves vuelve a tiempo completo tras haber ganado a Palou en el sprint final de las 500 Millas, y quiere demostrar que todavía es actor consumado. Y para Will Power —su último título se remonta a 2014— es casi el momento de la verdad.

La Indycar se presenta así con más interés que nunca, con más de una docena de potenciales ganadores, quince incluso. Además, no se puede olvidar que llega algún novato que quiere llegar y arrasar, no sólo los tránsfugos europeos, que ven su camino hacia la Fórmula 1 agotado, sino también por el debutante Kyle Kirkwood, ganador de 26 de las 50 carreras que ha disputado en el ‘road to Indy’, la pirámide de acceso hacia la Indycar.

En el Campeonato hay igualdad mecánica. Todos los chasis son Dallara y los ajustes que pueden aportar los equipos son mínimos… Porque la actual reglamentación llega a final de su ciclo. La diferencia está en los motores, Honda o Chevy, pugna a dos. Y sobre todo en los ingenieros de los cuales dispongan unos y otros, de su experiencia y compenetración.

En total, hay 26 pilotos confirmados para toda la temporada. Además de Indianápolis, donde seguro que habrá al menos 33 coches, se da por hecho de que en algunas carreras se alcanzarán los 30 participantes. El calendario contempla 17 carreras, con final del Campeonato en septiembre, y unos meses de verano —sobre todo julio— realmente denso.

ASÍ ES ST. PETESBURG

El trazado de St. Petesburg es corto, sólo 1,8 millas, algo menos de 3 km. Tiene un total de 15 curvas —5 de izquierdas y 9 a la derecha— y transcurre tanto por calles del centro como por parte de la pista del aeropuerto Albert Whitted, donde están los boxes y la recta principal, además, hay otras dos rectas de buen tamaño. El punto clave es el gancho a derechas de final de recta y la dos curvas, una ‘S’, que les siguen, donde se acumula la mayor parte de incidentes.

La carrera es a 100 vueltas, prácticamente 300 kilómetros. Los ensayos comenzarán este viernes —21h.40 h en España— con una sesión libre de 45 minutos. El sábado, a las 15 horas, habrá segunda sesión libre de otros 45 minutos, antes de que a las 18:30 se dispute la clasificación. El domingo tendremos un warm up de 30 minutos a las 14:45, antes de dar paso a la carrera a las 18:30.