9 dias para los test : El día que Tom Walkinshaw quiso sustituir a Bernie Ecclestone

Sid Watkins, el famoso doctor de la F1, de curiosos métodos para dar al ‘alta’ a los pilotos lesionados, se ocupa de la operación. Surgen algunas complicaciones. La convalecencia será larga. Los rumores se intensifican.

En pocas palabras, el ‘paddock’ teme quedarse huérfano. Bernie es un duro negociador. No les da todo lo que quieren, pero obtienen más de lo que honestamente esperaban.

Tom Walkinshaw, el patrón de Arrows, lo intuye y ve la oportunidad. Inicia una serie de movimientos tendentes a posicionarse de forma adecuada ante una posible sucesión. Su equipo hace aguas, que se lo expliquen a Pedro de la Rosa,  pero para Tom, que ha ganado en turismos, que ha ganado en Le Mans con Jaguar y después con los TWR-Porsche, que ha estado involucrado en los títulos de Schumacher con Benetton, ser el ‘patrón’ de la FOCA es el broche de oro a su carrera.

Daniele Audetto, que entonces trabajaba para Arrows, recuerda que Walkinshaw convocó algunas reuniones y los equipos acudieron con el debate abierto.

Pero en las F1 las discusiones siempre se eternizan, cada uno quiere llevar el agua a su molino y esto le ofreceió a Bernie lo que necesita, tiempo. Poco a poco Bernie se recuperó y se enteró de la maniobra y obviamente no le gustó un pelo.

Bernie y Audetto tenían buena relación desde hace años. De hecho,  antes del GP de Brasil, cuando los problemas de Arrows ya tenían difícil solución,  Bernie convocó a Daniele a su suite del Hotel Intercontinental. “Estoy muy decepcionado del comportamiento incorrecto de tu jefe. Su comportamiento tendrá consecuencias. Haciendo esto a puesto su equipo en peligro y no creo que tenga una larga vida en F1”, vino a decirle a Audetto.

Bernie estaba muy molesto. Tom había sido uno los jefes de equipo que habían recibido unas transferencia en su cuenta personal para que firmaran el Paco Concordia de 1998, es decir, apenas algo más de un año antes de que pasara al quirófano.

Era toda una sentencia. El equipo no acabaría el año. En otros momentos Bernie había salvado a muchos equipos, entre ellos Williams. Les había dado dinero, un anticipo sobre lo que debían cobrar al año siguiente, había puesto de acuerdo a terceros para que los salvaran. Por Arrows no movió un dedo. Cayó el equipo y cayó TWR Group, las otras actividades del grupo que lideraba.

Más adelante Bernie explicaría que la F1 se alarmó más de la cuenta. La cirugía cardíaca ha avanzado mucho, era casi rutina, las operaciones no eran urgentes, y mejor afrontarlas cuando esté bien de salud, vino a decir Ecclestone, quien auguró que todavía estaría 15 años al frente de la F1. No se equivocó.