Loeb muestra el poderío del Ford Puma Rally1 y lidera el Rally de Montecarlo

El nueve veces campeón del mundo demostró ayer, tanto en el ‘Shakedown’ como en las dos primeras especiales nocturnas, que quiere poner en apuros a su tocayo Sébastien Ogier en esta 90ª edición del Rally de Montecarlo. Su velocidad sigue intacta, pero faltaba por saber si podría mantenerla a lo largo de todo el fin de semana.

El bucle matinal de la etapa del viernes no sólo ha despejado nuestras dudas, sino que ha vuelto a ensalzar la figura de un Sébastien Loeb que parece no tener límites. El francés se siente cómodo desde el primer momento con el Puma Rally1 –lo cual no sucedió en su época de Hyundai–, y ello le ha permitido conseguir ¡los tres scratches que estaban en juego!

M-Sport Ford hizo un único scratch en toda la temporada 2021... y tres en 2020. Loeb ya lleva tres en cinco tramos del #RallyMonteCarlo y es el líder de la general. La emoción de Malcolm Wilson lo dice todo. #WRC @MSportLtd pic.twitter.com/VSQkipOpFP

— Jesús Muñoz (@jesusmg2192) January 21, 2022

En las dos primeras especiales no ha habido rastro de la nieve –o el hielo– más allá de la poca que había acumulada en las cunetas, aunque las carreteras sí estaban bastante mojadas. En esa tesitura, Loeb, con una elección de cinco neumáticos blandos, ha marcado los mejores tiempos y se ha colocado a sólo 2,8 segundos de Ogier en la general.

En el último tramo del bucle, sin embargo, sí aparecería el siempre temible hielo negro al final del recorrido, y Sébastien Ogier, que abría pista, no ha dudado en tomarse las cosas con calma. Los que venían por detrás sí han arriesgado más, sobre todo Elfyn Evans o Sébastien Loeb, y finalmente ha sido el alsaciano quien se ha vuelto a llevar el gato al agua.

Una vez concluido el bucle, Loeb lidera la clasificación general con 10,6 segundos de ventaja sobre Evans y 13 segundos sobre un Ogier que incluso ha tenido un susto –toque con un guardarraíl– en la primera especial del día. Por otro lado, a más de 40 segundos se encuentran Thierry Neuville –cuarto–, Craig Breen –quinto– y Ott Tänak –sexto–.

Hay que decir, a modo de curiosidad, que Sébastien Loeb se ha convertido hoy en el piloto más longevo que lidera un rally del WRC –ha batido a Björn Waldegård al hacerlo con 47 años, 10 meses y 26 días–. En caso de victoria este domingo, también batiría la marca que Björn Waldegård estableció en el Rally Safari de la temporada 1990.

Quien venía con muy buen ritmo –igualando incluso a Ogier en el primer parcial de la primera especial– entre los jóvenes era Adrien Fourmaux, pero ha tenido un serio accidente y ha dicho adiós a todas sus opciones. Gus Greensmith ha caído a la séptima plaza, por delante de Takamoto Katsuta, Kalle Rovanperä y Oliver Solberg.

De cara al bucle vespertino, los pilotos tendrán que afrontar de nuevo estas tres mismas especiales y no tendrán asistencia intermedia.

    Rally de Montecarlo 2022

1. Sébastien Loeb - 54'40''9
2. Elfyn Evans - +10''6
3. Sébastien Ogier - +13''0
4. Thierry Neuville - +40''2
5. Craig Breen - +46''0