Dakar 2022, Etapa 9: dominio de Toyota y más ventaja para Al-Attiyah

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Después de una etapa tan complicada como la de ayer, quizás la más dura de este Dakar, hoy tocaba afrontar una más corta y, a priori, relativamente sencilla. Se trataba de un bucle de 287 kilómetros cronometrados alrededor de la ciudad de Wadi Ad Dawasir, con menos dunas y alguna sección complicada en cuanto a la navegación.

Y, como no podía ser de otra manera, una especial corta llegaría de la mano de diferencias ajustadas entre los principales competidores… aunque quizás no esperábamos algo tan impresionante como tener ¡22 pilotos separados por un minuto en el primer punto de control! Henk Lategan lideraba, pero los contendientes a la victoria eran muchos.

El sudafricano de Toyota Gazoo Racing quería su segunda victoria de etapa en este Dakar y ha vuelto a marcar la referencia en el segundo ‘waypoint’, situado en el kilómetro 80, pero entonces su compatriota Giniel de Villiers ha dado un buen empujón y ha tomado las riendas de la especial a partir del tercer punto de control –kilómetro 118–.

Las diferencias aún eran muy pequeñas y tanto Nasser Al-Attiyah como Sébastien Loeb y los Audi estaban en la ‘pomada’. El francés de BRX, de hecho, estaba a sólo diez segundos del líder después de 118 kilómetros cronometrados. Carlos Sainz se situaba a algo más de un minuto tras tener problemas de navegación y Nani Roma, con una posición de salida complicada, se dejaba más de dos minutos.

A lo largo de la segunda mitad de la especial, Giniel de Villiers ha marcado la referencia en todos y cada uno de los parciales y ha cruzado la línea de meta con el mejor tiempo, de modo que se ha llevado su primera victoria de etapa en este Dakar –18ª de su carrera– y se ha convertido en el séptimo ganador diferente de esta edición. Eso sí, lo haría con sólo nueve segundos de ventaja sobre Lategan y 1’04’’ sobre Al-Attiyah.

El piloto catarí, que ha batido a Mattias Ekström –cuarto– por 1’03’’ y a Sébastien Loeb –quinto– por 1’07’’, ha aumentado su ventaja al frente de la clasificación general hasta los 39’05’’ sobre el nueve veces campeón del WRC. Mañana, no obstante, Loeb tendrá una mejor posición de salida para tratar de recortar algunos minutos otra vez.

Carlos Sainz, por su parte, ha tenido que conformarse esta vez con el sexto lugar –pinchazo incluido–, a casi tres minutos de la cabeza, aunque no ha sido el peor clasificado de los Audi –Stéphane Peterhansel ha finalizado octavo–. Nani Roma, pese a la complicada posición de salida, ha conseguido amarrar una meritoria décima posición, a cuatro minutos del vencedor.

Entre los españoles del ‘pelotón’, Carlos Checa ha vuelto a ser el mejor clasificado, en una buena 28ª posición; Laia Sanz ha completado la especial en modo conservador y, sin grandes problemas, ha sido 31ª; Isidre Esteve ha tenido que conformarse con el 40º lugar. Por otro lado, Óscar Fuertes, tras el accidente de ayer, ha dado una alegría a sus mecánicos al llevar el coche hasta la meta de la etapa.

En motos, Nacho Cornejo ha conseguido su segunda victoria de este Dakar y Kevin Benavides ha sido segundo; Joan Barreda ha finalizado quinto, pero se mantiene en la pelea en la clasificación general, justo detrás de Pablo Quintanilla y Benavides. En quads, Pablo Copetti se ha llevado la victoria, aunque Alexandre Giroud aún mantiene un margen superior a los 24 minutos sobre él.

En cuanto a los prototipos ligeros, Cristina Gutiérrez ha vuelto a demostrar que, cuando la mecánica lo permite, tiene ritmo para pelear por victorias. La burgalesa, pese a su orden de salida, ha liderado la especial hasta el kilómetro 118 y finalmente ha tenido que conformarse con la segunda plaza, a dos minutos de un Seth Quintero que ya tiene el récord a tiro. En camiones, victoria para Eduard Nikolaev.

RESULTADOS ETAPA 9

CLASIFICACIÓN GENERAL

* Una sanción de cinco minutos fue impuesta –al acabar la Etapa 9– a Nasser Al-Attiyah por un incidente ocurrido en la Etapa 8.