Palou termina 9º lastrado por el ahorro de gasolina; victoria Power

La carrera de Alex Palou, cuarto en parrilla, ha quedado comprometida por la necesidad de ahorrar combustible desde las primeras vueltas. Rodaba quinto después de la salida cuando ha recibido la orden de consumir menos, lo que se ha traducido en una pérdida progresiva de posiciones. Séptimo al llegar a su primer pit-stop, un nuevo cambio de ruedas lento le ha relegado al noveno puesto, del que ya no se ha podido recuperar.

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Alex Palou salía desde la cuarta posición en la segunda carrera de la IndyCar en el circuito de Indianápolis, decidido a redimirse de la sanción que el día anterior le impidió pelear por un Top 10. Su resultado en la clasificación era un primer paso en la buena dirección, pues a priori le apartaba del tráfico y simplificaba su carrera… aunque esa era la teoría hasta que un alto consumo de combustible le ha obligado a ser conservador en su pilotaje.

La carrera era especialmente importante en clave del campeonato. Scott Dixon tenía un margen de 40 puntos sobre Josef Newgarden a falta de tan sólo dos pruebas, pero había visto reducido ese colchón a la mitad el día anterior tras la victoria del joven campeón en título. Dixon necesitaba sacarle más de 14 puntos para sentenciar el título. De no hacerlo, la contienda se resolvería en la última cita, St. Petersburg, el 25 de octubre.

En la salida, Will Power no dio opción. El hombre de la Pole Position puso pies en polvorosa y nadie le pudo hacer sombra en el sprint hasta la primera curva, que negoció en solitario. Colton Herta y Alexander Rossi aguantaron la segunda y la tercera posición.

Alex Palou se asomó en los retrovisores de los líderes, pero tuvo que levantar el pie antes de la frenada porque se quedó sin espacio. Eso le costó dos posiciones, aunque por tracción recuperó una al salir de la curva. Era así quinto, detrás de Patricio O'Ward.

Los dos candidatos al título tuvieron suertes dispares. El perseguidor, Josef Newgarden, cayó del noveno al décimo puesto. Y el líder del campeonato, Scott Dixon, se aupó del decimoquinto al duodécimo. Entre ambos, el coche de Ryan Hunter-Reay.

Palou estaba pegado a O'Ward, aunque su mayor preocupación era la gestión del combustible. Su ingeniero le dijo en dos ocasiones que consumía más de lo previsto, instándole a buscar una conducción eficiente. Fruto de esos cambios, el déficit con el mexicano pasó de 0,5 a 1,5 segundo en apenas unas vueltas.

Preocupado por la eficiencia y la estrategia, Alex llegó a preguntar por radio si podía defenderse de los ataques de Jack Harvey o si era mejor ceder la quinta posición. Le respondieron que podía plantar batalla. El inglés le seguía a un segundo de distancia, pero no le ponía en apuros.

Al llegar a la vuelta 10, Will Power tenía 0,8 segundos sobre Colton Herta y 1,6 sobre Alexander Rossi. Newgarden era noveno y Dixon undécimo. El neozelandés tenía el coche ligeramente tocado después de un toque con Ryan Hunter-Reay, pero seguía en la contienda.

Power amplió su ventaja sobre Herta hasta los 1,9 segundos al llegar a la vuelta 20. Tenía 2,6 sobre Rossi. Palou seguía quinto, pero acusaba la conducción eficiente y ya cedía 3,4 segundos con O'Ward. Newgarden era séptimo tras adelantar a dos coches y Dixon seguía atascado en la undécima posición.

Conforme terminaba su primera tanda, el ritmo de Palou empeoraba. En la vuelta 21, un Newgarden que acababa de pasar a Harvey le birló el quinto puesto en la recta de meta. Y, en la 23, fue el mismo Harvey quien lo relegó a la séptima posición.

Entonces se abrió la veda de las paradas en boxes. El primero en parar fue Harvey, que entró en la vuelta 24. En la 25 entró una decena de pilotos, entre ellos Rossi –3º– y Palou. En la 26, con un Pit-Lane ya más despejado, pararon los dos líderes, Power y Herta.

Power tenía siete segundos sobre Herta, de modo que conservó el liderato sin despeinarse. Pero Colton lo pasó peor. Regresó a la pista justo delante de Rossi, pero éste tenía los neumáticos en temperatura y le pudo adelantar para ser segundo.

Palou perdió dos puestos en este primer baile de paradas, pasando de la séptima a la novena posición. Nada más salir a pista, su ingeniero le pidió que mantuviera una conducción eficiente. Le limitó los mapas motor disponibles para ahorrar gasolina.

Will Power seguía líder al llegar a la vuelta 35. Tenía 4,6 segundos sobre Alexander Rossi y 6,1 sobre Colton Herta, que completaba el podio. Patricio O'Ward era cuarto a 6,2. Newgarden, quinto. Palou, octavo tras la segunda de un Castroneves en otra estrategia, cayó al noveno puesto, superado por Dixon.

El segundo pit-stop estaba cada vez más cerca, pero Power no se escapaba. Al llegar a la vuelta 45, Power ‘sólo’ tenía 3,9 segundos sobre Rossi y 6,5 sobre Herta. O'Ward seguía cuarto, pero se descolgaba a 13. Newgarden quinto, Power octavo. Palou seguía noveno, estabilizado por fin en ritmo.

La ventana de paradas se abrió en la vuelta 51. Newgarden –5º– fue el primero en entrar. En la 52, lo hicieron tanto Palou –9º– como los líderes –Power 2,9 sobre Rossi, 7,2 sobre Herta–.

Power salió de boxes por delante de Rossi, con la supuesta ventaja de que el segundo iba con el compuesto rojo mientras el líder volaba en el rojo. Por detrás, un pit-stop lento de Patricio O'Ward le había costado el cuarto puesto ante Newgarden. Palou seguía noveno.

Nada más salir del Pit-Lane, el ingeniero le dijo a Alex que ya no tenía que preocuparse por la gasolina. Por primera vez en toda la carrera, tenía libertad para tirar. Tenía por delante a Scott Dixon, que estaba a 2,9 segundos.

Alexander Rossi y Colton Herta estaban dispuestos a animar la carrera. Cada vez estaban más cerca de Power, que ya no parecía invencible. Rossi se puso a 1,5 segundos del líder en la 60. En la 64, Herta se puso segundo y rápidamente rompió la barrera del segundo, presentando su candidatura a la victoria.

Herta estaba a 0,5 segundos en la 70, a 0,6 en la 71… Pero un doblado le jugó una mala pasada y Power cogió un colchón que ya no soltó. 75 vueltas después, el mismo piloto que había comenzado desde la Pole Position se anotó la victoria en la penúltima carrera de la temporada.

Alex Palou cruzó la línea de meta noveno. Nada más terminar la prueba, su ingeniero le dijo "bienvenido a las carreras con estrategias de gasolina". Alex no respondió. De hecho, no dijo nada en toda la vuelta de retorno a boxes, ni siquiera cuando le felicitaron por su gestión.

Newgarden, cuarto, se mantuvo vivo en el campeonato. Dixon, octavo, se marchaba de Indianápolis con una renta de 32 puntos a falta de una sola carrera, St Petersburg, el 25 de octubre.

RESULTADOS CARRERA 2 2020