Palou recibe un Drive-Through en Indianápolis; victoria Newgarden

Alex Palou ha recibido un Drive-Through por pisar la línea blanca al regresar a la pista después de su primera parada en boxes. En ese momento peleaba por la decimocuarta posición, pero la penalización lo ha dejado último con vuelta perdida. El piloto del Team Goh ha adelantado y peleado hasta la decisión de los comisarios, y este sábado tendrá una oportunidad de redimirse en la que será la penúltima prueba del calendario.

• Crónica Clasificación 1

Rinus VeeKay partía desde la Pole Position en Indianápolis, con Josef Newgarden y Colton Herta en segunda y tercera posición respectivamente. VeeKay lo hizo todo bien en la salida, pero Herta lo hizo mejor: superó a Newgarden por tiempo de reacción y se metió en el rebufo del debutante holandés, al que superó por el exterior en la primera frenada.

Pero a Herta la alegría le duró poco. VeeKay se mantuvo pegado a su caja de cambios y le devolvió el adelantamiento en la segunda vuelta. En cuanto tomó la delantera, Rinus puso pies en polvorosa y abrió rápidamente un hueco de dos segundos sobre sus perseguidores, para controlar la carrera.

Por detrás, Alex Palou afrontaba una carrera a la remontada desde la decimoséptima posición de la parrilla. Había sido el más rápido en los entrenamientos libres, pero en la clasificación se había quedado a tres décimas de la Pole. "El coche no tenía velocidad", diría al término de esa sesión.

Palou comenzó con solvencia: superó a Sébastien Bourdais para ser decimosexto y, en la segunda vuelta, a Marcus Ericsson para ponerse decimoquinto. Pero su carrera se complicó en la vuelta 4, cuando bloqueó neumáticos en una pelea rueda a rueda con Ericsson. El sueco le superó. Era decimosexto.

Más allá de la posición en pista, en ese momento la gran preocupación de Alex era el estado de su neumático delantero izquierdo. Había hecho un plano y las vibraciones se multiplicaban. Por un momento temió que hubiera sufrido un pinchazo lento, pero su equipo le tranquilizó y le dijo que las presiones eran correctas.

Palou ganó dos posiciones de golpe en la vuelta 10, cuando Ferrucci y Hunter-Reay colisionaron en la primera curva. Aunque acabaron en la escapatoria, pudieron regresar a la pista por sus propios medios y no hizo falta ondear la bandera amarilla. De este modo, el piloto del Team Goh era decimocuarto cuando se acercaba la primera parada en boxes.

El primer líder en entrar fue Colton Herta, que paró en la vuelta 14. En aquel momento era segundo a 5,5 segundos de Rinus VeeKay, que seguía en su propio mundo. El holandés aguantó hasta la 17, cuando cumplió su pit-stop y regresó a la contienda por delante de su rival.

Pero VeeKay iba en duros y Herta en blandos, y eso el estadounidense lo aprovechó. En la vuelta 20, echó el ancla y le superó fugazmente en la primera frenada. Pero entró colado y Rinus le devolvió la jugada en la siguiente curva. Aun así, Colton apretó los dientes y lo pasó definitivamente con un gran cambio de dirección en la contrarrecta.

La carrera de Alex Palou quedó condicionada definitivamente en la vuelta 23, cuando recibió un Drive-Through por pisar la línea blanca al regresar a pista tras su primera parada en boxes. "Joder", fue su respuesta cuando se lo notificaron por radio. La penalización lo relegó a la última posición, cuando en condiciones normales hubiera sido decimocuarto.

En cabeza de carrera, Josef Newgarden sacó petróleo de la pugna entre Herta y VeeKay. Retrasó al máximo su parada y completó con éxito un overcut sobre ambos, aunque pronto sucumbió al ritmo de un Colton que volaba en el neumático rojo. Al llegar a la vuelta 30, su ventaja ya era de 3,0 segundos.

Colton Herta fue el primero en hacer el segundo pit-stop. Entró en la vuelta 37, cuando lideraba con seis segundos sobre Josef Newgarden. El tercero, Rinus VeeKay, entró en la 39 pero salió por detrás de Colton. Y Newgarden esperó hasta la 44, pero también cayó por detrás de Herta, que conservaba un colchón de cuatro segundos.

Palou hizo su segunda parada en la vuelta 46. Antes de entrar, pidió por radio que jugaran con las presiones de los neumáticos delanteros para ganar más adherencia. El cambio de ruedas fue limpio. Alex era entonces vigesimosegundo, tres puestos por encima de cuando cumplió su sanción.

Herta llegó a la vuelta 55 con un colchón de 1,5 segundos sobre Newgarden. La carrera estaba rota, porque el tercero en discordia, VeeKay, estaba a 13 segundos y perdía terreno con cada giro. Por detrás, Palou se abría paso y adelantaba a dos coches para ponerse vigésimo.

Y, entonces, la sorpresa. Colton Herta perdió el liderato en la vuelta 60. Sin apenas neumáticos, tuvo un latigazo en la primera frenada y tomó la escapatoria para evitar el trompo. La consiguiente pérdida de tiempo le costó el liderato ante Newgarden, que no se esperaba ese regalo.

Herta entró a boxes en ese mismo giro y Newgarden lo hizo en el siguiente, certificando así un adelantamiento que valía una victoria. Palou completó su tercera y última parada en la vuelta 63. Regresó vigésimo, a seis segundos de su compañero Santino Ferrucci.

A partir de ahí, la carrera quedó vista para sentencia. Newgarden llegó a la vuelta 70 con seis segundos de ventaja sobre Herta, que en ese momento estaba más preocupado por mantener a raya a un Rosenqvist que ya había pasado a VeeKay y que ahora estaba a tan sólo tres segundos.

Rosenqvist atacó a Herta en la vuelta 74, pero Colton era un tapón. Eso propició que también se acercara Alexander Rossi, que iba cuarto tras superar a VeeKay. Rossi volaba: en la 79 rebasó a Rosenqvist y en la 80 dio cuenta de Herta para ponerse segundo. La victoria era imposible, porque Newgarden tenía más de 13 segundos de margen. Colton caería del podio en favor de VeeKay.

También en la vuelta 80, el coche de Michael Andreti sufrió un incendio. Su abandono benefició en última instancia a Alex Palou, que en aquel momento era decimoctavo tras adelantar a otros dos coches. El piloto del Team Goh se aupó de este modo a la decimoséptima posición.

Por fin, en la vuelta 85, Josef Newgarden cruzó la línea de meta en primera posición. Su alegría era máxima, porque Scott Dixon tan sólo pudo ser noveno. El neozelandés perdió dos posiciones en la penúltima vuelta en una vuelta de la prueba. El título quedaba al rojo vivo a tan sólo dos carreras del final de la temporada.

RESULTADOS CARRERA 1 2020