El Volkswagen Beetle cumple 70 años

Las raíces del Volkswagen Beetle se remontan a los años previos al conflicto bélico, cuando la factoría de Wolfsburgo recibió el encargo de desarrollar un vehículo capaz de asumir los mayores retos. Bajo la supervisión del propio Hitler e incluso bajo las pequeñas modificaciones realizadas por el mandatario alemán, nació el KdF-Wagen. Este vehículo se construyó durante la Segunda Guerra Mundial en Wolfsburgo siendo el predecesor directo del propio Beetle. Unas 630 unidades salieron de la factoria en plena guerra.

Tras la victoria de los aliados y la ocupación de las tropas enemigas, la factoría de Wolfsburgo volvió a su trabajo habitual, ya que durante la guerra había pasado a producción armamento. Las tropas estadounidenses le dieron un nuevo futuro a la fábrica a partir del 11 de abril, aunque no fue hasta junio cuando el gobierno militar británico se hizo cargo de la gestión y administración de la factoría. El primer objetivo era suministrar vehículos a los propios militares británicos destinados en Alemania.

De esta forma nació el Volkswagen Beetle Type 1 y pronto su fama fue creciendo. En un espacio relativamente corto para los tiempos que atravesaba Alemania, la factoría de Wolfsburgo empezó a producir a un ritmo de 1.000 unidades mensuales. La eclosión del Beetle llegó en 1948 cuando los compradores particulares se lanzaron a adquirir este pequeño vehículo, que por primera vez fue exportado. Sin duda el inicio de parte de la recuperación económica de Alemania y también el primer embajador de un país masacrado por la guerra.

A pesar de ello, el Volkswagen Beetle sufrió otro momento crítico. No demasiado contentos con el desarrollo y comportamiento del vehículo, el ejército británico estuvo muy cerca de ceder la gestión del Beetle y de Volkswagen al ejército americano y por ende a Ford. Las negociaciones no llegaron a buen puerto y fue Heinrich Nordhoff el que se hizo con el control de Volkswagen. Apoyado por el Gobierno Federal, el Beetle creció como la espuma. En 1955 ya se habían alcanzado el millón de unidades fabricadas.

La historia del Volkswagen Beetle se ha escrito con letras doradas desde entonces. Volkswagen ha vendido más de 21 millones de unidades del 'Escarabajo' en todo el mundo y su vida se ha prolongado hasta 2003. El último Volkswagen Beetle con diseño original fue producido en la planta mexicana de Puebla a finales de julio de 2003. Un final 'desterrado' y un sucesor alejado en parte del concepto original que a pesar de todo no eclipsarán la esencia de un modelo que todavía rueda por medio mundo.