Alex Palou, con todos los pronósticos a su favor en Portland

Palou es el claro favorito para Portland. No sólo porque llega líder del campeonato y esas dos victorias sino porque de las 13 carreras que se llevan disputadas en circuitos ruteros entre 2023 y 2024 tiene nada menos que 7 victorias y logrado cuatro poles.  Las otras seis victorias se han repartido entre Herta, Dixon, Power, McLaughlin y O'Ward. 

Palou ha ganado 11 carreras de Indycar desde que ‘aterrizó’ en la categoría, diez de ellas en circuitos ruteros o ‘naturales’ y sólo una en un trazado urbano; los ovales son todavía asignatura pendiente. Pero ello no significa que no se defiende bien en ambos tipos de trazados, donde muchas veces ha sido segundo o cuanto menos está entre los ‘top 10’. Y este año, de las 13 carreras disputadas ha acabado 11 veces en los ‘top 5’ -entre ellas sus dos victorias a las que debía sumarse la carrera exhibición en el Thermal Club- y sólo Herta y Dixon se acercan a ello, con siete carreras en los ‘top 5’. Y todos recuerdan la apabullante demostración de Àlex en Laguna Seca.

Palou, suceda lo que suceda en Portland, seguirá siendo líder. Dispone de 65 puntos de ventaja sobre Colton Herta, 65 sobre Scott Dixon, 66 sobre Will Power y 73 sobre Scott McLaughlin; Pato O’Ward está descolgado, a 98 puntos. Es cierto, quedan en teoría 196 puntos en juego, muchos, pero a Àlex le basta con no fallar, mantener esa regularidad de los `top 5’.

Estamos ante una fase crucial del campeonato. Las cuatro últimas carreras en apenas cuatro semanas ya que la siguiente, en Milwaukee, es doble. Y Portland es el último de los circuitos ruteros: las restantes tres son el óvalos cortos.

Es cierto. Tras Portland queda tres ovales, territorio Penske. Pero no parece que ‘El Capitán’ quiera favorecer a ninguno de sus tres pilotos, al menos de entrada. Newgarden, McLaughlin y Power están en la batalla por el título, cada coche tiene sus propios patrocinadores. Y esto puede ser un dato más a favor de Alex Palou.

Los rivales tuvieron una gran ocasión de reducir diferencias con Palou el pasado fin de semana en Gateway. No lo consiguieron. No sólo eso, sino que perdieron terreno. Y el de Sant Antoni de Vilamajor no va a ‘devolverles el favor’.

La carrera tiene también morbo atrás. Hay 27 coches en la parrilla, pero sólo 22 de ellos tendrán acceso al millón de dólares del ‘Leader Circle’. Para un equipo modesto esto representa un 20% del presupuesto de la temporada.

Los dos coches de Dale Coyne están fuera, también uno de Juncos. Pero Meyer Shank, AJ Foyt, Carpenter y Rahal tienen un coche en peligro. Habrá morbo, también aquí… aunque eso es algo que los aficionados posiblemente no percibirán.