Todos contra Alex Palou en Nashville

Josef Newgarden tiene dos motivos para ‘atacar’ en Nashville. Uno, porque se juega muchas de sus opciones de plantear batalla por el título a Palou hasta el final. La otra, porque él es oriundo de la ‘ciudad de la música’, como se conoce a Nashville.

El circuito de Nashville es peculiar. Más que circuito urbano es un circuito ‘puente’. La base del trazado son las dos vías del más famoso puente que cruza el río Cumberland, el dedicado al memorial de los caídos en la Guerra de Corea. Ida por un carril, vuelta por otro. Un cerrado ‘lazo’, con cuatro cerradas y estrechas curvas en un extremo y un gran ‘cuadrado’ alrededor del Nissan Stadium.

Newgarden todavía no ha sido profeta en patria, tiene un décimo y un sexto puesto en las dos ediciones ya celebradas de la prueba. En las dos por detrás de Palou, sexto y tercero, y eso que el pasado año tuvo un susto inicial que le obligó a parar en boxes para cambiar el morro.

La IndyCar entra en su recta final. Este circuito urbano de Nashville, tres ruteros y un oval. Y entre los tres ruteros, Portland, donde el pasado año Alex ganó la última carrera del campeonato, y de nuevo Indy Grand Prix, donde arrasó esta temporada en la anterior visita y puso los cimientos a su liderazgo.

Es cierto. Palou no tendrá en Newgarden su único enemigo, sólo el más cercano, a 80 puntos de diferencia. Tal como se puntúa en IndyCar, la máxima diferencia de puntos a alcanzar entre ganador y último son 49 puntos, así que el margen es amplio. Si Palou sigue en su línea, siempre en los ‘top 8’, Newgarden necesitaría ganar todas las carreras para superarle.

Las opciones de los restantes son mucho más pequeñas. Scott Dixon está ya a 120 puntos; Marcus Ericsson, a 147; Scott McLaughlin a 148, igual que Pato O’Ward. Sobre el papel hay 13 pilotos todavía que pueden ser campeones, dicen las matemáticas, pero está claro que para muchos de estos todavía ‘outsiders’, sus posibilidades reales son prácticamente nulas.

Hay interés por ver a Colton Herta en esta prueba. Ha sido quien más vueltas ha ido líder en Nashville; en 2021 se accidentó persiguiendo a Ericsson en pos de la victoria y el pasado año realizó una gran carrera, remontando de 27º a quinto. Además ha sido regular en las últimas carreras de este año, ha hecho su primer podio tras un inicio de temporada de bajo perfil.

Scott Dixon ganó aquí el pasado año y quiere hacerlo de nuevo. Ericsson está deshojando la margarita de su destino para 2024. Pato, al igual que Scott, Power o Rossi, también Herta, buscan su primera victoria del año, que tendría carácter redentor.

Pero Nashville es impredecible. Dos ediciones de carrera y 16 pilotos que han acabado entre los ‘Top 10’; en otras palabras, sólo 4 han repetido. Pero Alex debe tenerlo claro: todo está muy cercano.