Análisis GP Hungría F1 2023: El resurgimiento de McLaren

Ahora, a mitad de temporada, ellos son la referencia de este grupo. Y aquí es cuando nos preguntamos, de forma natural: ¿qué han hecho? ¿Cómo lo han hecho? Lo analizamos en esta entrega. 

ESPAÑA Y AUSTRIA, DOS PUNTOS DE INFLEXIÓN
La temporada comenzó de forma preocupante para McLaren, y es algo que ya esperaban. En la presentación del MCL60 Andrea Stella ya mencionó que los grandes cambios en el monoplaza no llegarían hasta pasadas las tres primeras carreras de la temporada, debutando así el gran primer paquete de novedades en Azerbaiyán. 

Observando el diagrama de barras en que se representa el gap respecto a la Pole de McLaren en cada Gran Premio, se observa una progresiva reducción de la distancia con la cabeza y dos grandes puntos de inflexión de gran repercusión para McLaren: España y Austria. Comenzaron la temporada detrás como sexta fuerza, pero en España dieron el primer salto hacia adelante y en Austria dieron incluso otro más importante que les ha consolidado como segunda fuerza únicamente tras Red Bull.

Pero, ¿cómo ha sido este proceso? ¿Qué han hecho para mejorar de esta forma tan espectacular? Veámoslo. 

EN EL INICIO, UN COCHE PERDIDO SIN FORTALEZAS
Tal y como se observa en la gráfica anterior, McLaren sufrió de lo lindo hasta catapultarse hacia la parte delantera de la parrilla en España y seguidamente en Austria, Gran Bretaña y Hungría. El inicio es algo que queda muy atrás, pero al mismo tiempo es necesario ver de dónde viene el actual monoplaza que ya es capaz de lograr podios con puño de hierro. 

Un ejemplo claro para estudiar el McLaren de inicio de temporada es esta comparativa entre la vuelta de clasificación de Alonso y Norris en Australia. Se observa claramente como McLaren perdía muchísimo tiempo en todas las zonas rápidas del trazado superiores a 150 km/h donde la generación de carga aerodinámica es tan vital. Por tanto, esto denota que el monoplaza a principios de temporada el McLaren era un monoplaza que carecía de muchísima generación de carga aerodinámica en comparación a sus rivales, en este caso Aston Martin que comenzó siendo la referencia del grupo. En cambio, únicamente eran capaces de mantenerse cerca en niveles de tracción en salida de curvas lentas, donde la mecánica del monoplaza es vital para salir de curva. 

LAS NOVEDADES DE AZERBAIYÁN, EL PRIMER PASO ADELANTE
Así pues, en los primeros grandes premios de la temporada quedó claro que el MCL70 estaba lejos de los niveles de generación de carga aerodinámica de equipos como Aston Martin, Mercedes y Ferrari. Para solventar estos problemas, llegó el primer paquete de actualizaciones a Azerbaiyán con que tenían esperanzas en dar el primer paso hacia delante. Y lo dieron. 

Sin embargo, tras la introducción de ese paquete aerodinámico de actualziaciones no fue hasta el Gran Premio de España cuando se dejó notar su efecto. En la comparativa de la telemetría de la vuelta de Norris y Stroll de la clasificación se puede ver cómo el McLaren se puso al día en todos los aspectos, tanto en curva rápida como en tracción en la salida de curvas de baja velocidad, e incluso fueron mejores en el paso por curva lenta donde Aston Martin perdió el tiempo. Así pues, estas actualizaciones pusieron al MCL70 al nivel de sus rivales en cuanto a generación de carga aerodinámica se refiere. 

Los principales focos del primer gran paquete de actualizaciones de McLaren estuvieron puestos en las entradas Venturi y en el suelo. Con estos cambios se modificó de forma importante todo el flujo que circula por la parte inferior del monoplaza al verse modificada la geometría de la entrada del suelo (imagen superior izquierda), así como todo su extremo (imagen superior izquierda). En la entrada Venturi y suelo se genera hasta el 50% del total de la carga aerodinámica de un F1, y tal y como se observó en España, estas modificaciones funcionaron y se pusieron al menos al nivel de sus rivales en cuanto a generación de carga aerodinámica. 

LAS NOVEDADES DE AUSTRIA, OTRO PASO ADELANTE
Tras las actualizaciones introducidas en Azerbaiyán, hemos visto cómo éstas dieron sus frutos sobre todo en España, mientras que en un circuito tan marcado por la capacidad de traccionar como Canadá no pudieron explotar el potencial de las novedades de Bakú.  No obstante, en Austria llegó la segunda parte de ese gran paquete de actualizaciones con que en McLaren esperaban mostrarse competitivos tras el difícil arranque de temporada. Y, una vez más, estas actualizaciones funcionaron, y mucho. 

En la clasificación del Gran Premio de Austria, McLaren dio un nuevo paso hacia adelante quedándose a tan solo 0,2 de la Pole, únicamente tras el Red Bull de Verstappen y los Ferrari. Tal y como se puede observar en la telemetría, el McLaren ya era capaz de mantenerse al nivel de Ferrari en prácticamente todas las áreas, cediendo tan solo tiempo ligeramente en cada unas de las zonas del trazado como puede ser en tracción al salir de curva y en las enlazadas del último sector. Sin embargo, Ferrari se mostró competitivo en carrera y McLaren no pudo hacerles frente, aunque no por mucho tiempo. 

El gran salto de McLaren se produjo principalmente en Silverstone, donde encadenaron el primer podio de los dos consecutivos que ya acumulan tras el Gran Premio de Hungría. 

En la comparación de la telemetría de la vuelta de clasificación del Gran Premio de Gran Bretaña entre Norris y Leclerc se puede ver cómo ambos pilotos están prácticamente en el mismo ritmo durante la vuelta hasta muy el final de la vuelta, donde McLaren marcó la diferencia en el paso por la rapidísima curva 15 así como en la tracción de la salida de la curva 16 que tan crítico es.  Aquí se demostró que el McLaren ya genera más carga aerodinámica que todos sus rivales directos: Ferrari, Mercedes y Aston Martin.

Y, ¿cómo volvieron a dar otro paso más hacia adelante? La respuesta está en el paquete aerodinámico introducido en Austria. 

En Austria McLaren introdujo la segunda parte del gran paquete de actualizaciones planeado a introducir desde la presentación del monoplaza. En esta ocasión, se rediseñaron por completo los pontones adoptando una filosofía muy similar a la de los pontones del Aston Martin. Tal y como se ve en los datos, la mejora fue real ya que consiguieron volver a aumentar los niveles de generación de carga aerodinámica, y esto fue posible gracias a estos pontones que mejoraron el flujo de aire que viaja hacia la parte posterior del monoplaza, haciendo trabajar por tanto mejor el suelo y difusor, aumentando la carga aerodinámica como consecuencia. 

¿El resultado de todas estas actualizaciones? Dos podios consecutivos encadenados en Gran Bretaña y en Hungría. Ahora el McLaren es el monoplaza que más carga aerodinámica genera del numeroso grupo perseguidor a Red Bull que ahora encabeza McLaren tras una espectacular e inesperada mejora. Y, a estas alturas de la temporada, parece difícil que se les pueda desbancar en una fase en que la carrera de desarrollo de los coches actuales empieza a llegar a su fin.