Norris se lleva la pole de Zandvoort y reafirma la superioridad de McLaren

A diferencia de otros fines de semana, los entrenamientos libres fueron absolutamente ajetreados y condicionaron en buena medida el trabajo preparatorio de los equipos. Los Libres 1 estuvieron marcados por el asfalto mojado. Los Libres 2 sí que fueron en seco, pero las condiciones fueron más frescas que en la cronometrada. Y en los Libres 3 apenas hubo tiempo para trabajar, porque Logan Sargeant estrelló su Williams y provocó una bandera roja que duró más de 40 minutos. A la postre, ese accidente también le impidió participar en la clasificación en tanto que sus mecánicos no habían podido acometer a tiempo todas las reparaciones necesarias.

Q1

El Haas de Nico Hülkenberg fue el primero en ponerse en marcha al inicio de la sesión, mientras que Max Verstappen fue el último en personarse sobre el asfalto, lo que lo dejó en una secuencia ligeramente distinta a la de los demás coches en pista.

En esta primera toma de contacto, el piloto más rápido fue Lewis Hamilton –1’11”375– seguido de Lando Norris a tan sólo dos milésimas y del mismo Verstappen a 18. En su gran mayoría, los pilotos se limitaban a dar una vuelta rápida y regresaban inmediatamente a boxes, en vez de buscar varios intentos consecutivos como en otros circuitos.

A unos siete minutos del final, los comisarios anotaron una posible obstaculización de Hamilton a Sergio Pérez. El mexicano alcanzó al inglés en la curva 9, que Lewis hizo a baja velocidad por la línea exterior para dejarle todo el interior al Red Bull. La investigación se llevó a cabo después de la sesión.

A cinco minutos del final, Carlos Sainz marcaba el corte y los pilotos eliminados eran Daniel Ricciardo, Yuki Tsunoda, Valtteri Bottas, Guany Zhou y el ausente Sargeant. El líder seguía siendo Hamilton. Su compañero, George Russell, tan sólo era décimo y estaba incómodo con la estabilidad de su Mercedes a bajas velocidades.

El grueso de la parrilla quiso empezar el segundo intento cuando quedaban cuatro minutos para terminar, pero esto creó una retención de tráfico en boxes. Quien la esquivó sobradamente fue Lance Stroll, que salió a pista un minuto antes que sus rivales precisamente para poder hacer su vuelta rápida sin prisas.

Max Verstappen, tercero provisional y con gomas usadas, abortó entonces su primer intento después de derrapar en la parte inicial del circuito y perder tiempo. Regresó al Pit-Lane y dio por terminada su presencia en pista en esta criba.

Además de Verstappen, pilotos como Lando Norris, Oscar Piastri y Lewis Hamilton también recurrieron a un neumático usado. Otros, como Fernando Alonso, Carlos Sainz, Charles Leclerc, George Russell o Sergio Pérez, optaron por uno nuevo para asegurar su clasificación.

El más rápido en estas condiciones fue Pérez, que exprimió al máximo su compuesto blando para bajar hasta 1’11”006. Russell, Sainz y Leclerc también se beneficiaron de la superioridad de la goma y escalaron hasta la segunda, la tercera y la cuarta posición respectivamente.

Los pilotos eliminados en esta Q1 fueron Daniel Ricciardo, Esteban Ocon, Valtteri Bottas, Guanyu Zhou y Logan Sargeant. Este último ni siquiera pudo completar ningún kilómetro porque sus mecánicos aún no habían terminado de reparar su Williams tras el accidente de los Libres 3.

Q2

Los pilotos de Ferrari fueron los primeros en ponerse en marcha en la Q2, que empezó bajo un cielo encapotado. Tanto Carlos Sainz como Charles Leclerc recurrieron a una goma usada para compensar el segundo set de blandos que habían tenido que montar al final de la Q1.

El grueso de la parrilla, sin embargo, esperó un poco más y no salió a pista hasta que pasaban tres minutos del inicio de la sesión. Una opción que les permitía consumir los minutos ‘de la basura’ y tener dos intentos de vuelta rápida aprovechando el mejor momento de la pista.

Durante su vuelta de salida de boxes, Verstappen reportó lluvia en pista. En realidad no llovía directamente sobre el circuito, pero sí lo hacía en las inmediaciones de la pista y el viento llevaba algunas gotas sobre la pista. Las condiciones del asfalto, sin embargo, seguían siendo óptimas para las gomas de seco.

El primer líder fue Leclerc con un 1’11”665, pero Oscar Piastri reventó ese registro con sus neumáticos nuevos –1’10”505–. Unos instantes después llegó el otro McLaren, el de Lando Norris, que se consolidó como la referencia de la Q2 encontrando otras nueve milésimas –1’10”496–.

Mercedes también presentó su candidatura a la pole de la mano de George Russell, que se puso tercero con un 1’10”552. Apenas 56 milésimas de diferencia respecto al tiempo del líder. Su compañero, Lewis Hamilton, se dejó medio segundo y se vio en la quinta posición, justo por detrás de un Max Verstappen que estaba a tres décimas de la cabeza con su Red Bull.

A cinco minutos del final, Carlos Sainz marcaba el corte con sus gomas usadas y los pilotos eliminados eran Kevin Magnussen, Pierre Gasly, Yuki Tsunoda, Nico Hülkenberg y Alexander Albon.

A cuatro minutos del final, todos los pilotos salvo los cuatro primeros –Norris, Piastri, Russell, Verstappen– salieron a rodar con gomas nuevas para ganarse un puesto en la Q3.

Y entonces vino la sorpresa: Carlos Sainz y Lewis Hamilton cayeron eliminados.

Sainz se vio en la lista de eliminados provisionales durante su vuelta rápida, dado que los pilotos que llevaba por detrás habían podido progresar. Su tiempo –1’10”914– le sirvió para auparse provisionalmente al noveno puesto, pero el avance primero de Lance Stroll y después de Charles Leclerc le condenó a la undécima posición. La culminación a un fin de semana marcado por la poca preparación en los entrenamientos libres: lluvia en Libres 1, una avería en la caja de cambios en Libres 2 y una bandera roja de 40 minutos en Libres 3.

Lewis Hamilton, por su parte, quedó duodécimo. Su 1’10”948 fue cuatro décimas más lento que el registro de su compañero, George Russell, que se había permitido el lujo de no volver a salir a pista porque ya había hecho un buen intento al principio de la Q2.

Además de Sainz y Hamilton, la lista de eliminados la completaron Yuki Tsunoda, Nico Hülkenberg y Kevin Magnussen.

Q3

El primer piloto en salir a pista fue Max Verstappen. La Q3 empezó bajo un cielo todavía encapotado, pero sin presencia de la lluvia que desde la Q2 amenazaba las inmediaciones del recinto.

Verstappen fue el primer líder con un 1’10”222, pero la alegría le duró poco. Primero llegó Oscar Piastri, que encontró unas tres centésimas con un 1’10”193. Y luego fue el turno de Norris, que dio un golpe de autoridad con un 1’10”074 que le daba más de una décima de ventaja sobre el resto de la parrilla.

Russell, competitivo en cribas anteriores, se quedó a cuatro décimas –1’10”510–. Un mundo, aunque suficiente para ocupar de forma provisional el cuarto puesto en la parrilla. Charles Leclerc era quinto –1’10”758–.

Lance Stroll y Fernando Alonso no salieron hasta que quedaban seis minutos para el final, justamente para aprovechar al máximo el único juego de blandos del que disponían. Sergio Pérez y Alexander Albon apuraron todavía más.

Entre los candidatos a la pole, Verstappen fue el primero en abrir vuelta. Norris fue el segundo, mientras que Piastri fue el encargado de cerrar la pista.

Verstappen hizo un segundo sector heroico que le permitió levantarle a Norris la pole position provisional. Bajó hasta 1’10”029, media décima más rápido que el primer intento de Lando.

McLaren, sin embargo, aún no había dicho la suya. Mientras los aficionados de Zandvoort aún reaccionaban al tiempo de Verstappen, Norris lo pulverizó en tres décimas con un 1’09”673.

Oscar Piastri falló en su último intento y se quedó tercero a 499 milésimas. Su compañero en la segunda fila fue George Russell.

Fernando Alonso clasificó séptimo.