Avería de Mercedes en el Día 5; Ferrari, muy lejos a una vuelta

El jueves ha sido un día mucho más interesante de lo que se podía prever. Ferrari se ha embarcado en las primeras tandas de rendimiento del invierno tras tres días dedicados a entender el coche y un cuarto a pulir los reglajes. Las conclusiones no son del todo buenas, porque se han quedado a seis décimas de Mercedes con los mismos neumáticos. Pero los de Brackley tampoco son perfectos, porque hoy su W11 se ha quedado sin potencia en plena pista. Segunda avería tras el fallo eléctrico de la primera semana, aunque primera vez que les ocurre fuera del box. E incluso Red Bull, que ayer tuvo un fallo en la suspensión, ha provocado una bandera roja por error de Verstappen.

El día también ha sido atípico por las condiciones meteorológicas. De hecho, no hemos visto un tiempo con neumáticos de seco hasta las 10:45 horas. El motivo, la lluvia que anoche cayó en Montmeló. El circuito ha amanecido mojado y la reticencia de los equipos a jugársela –McLaren, ni una sola vuelta– ha hecho que un secado de quince minutos se haya alargado casi dos horas. Eso ha obligado a compactar el programa de trabajo, aunque el resto del día ha transcurrido bajo un cielo azul, como en las jornadas anteriores.

El primer coche en salir ha sido el Renault de Esteban Ocon. El francés ha recurrido al neumático intermedio, la misma opción que luego calzarían pilotos como Valtteri Bottas o Sebastian Vettel en su primera toma de contacto con la pista. El primer compuesto de seco no ha aparecido hasta las 10:15 horas. Lo llevaba Max Verstappen, que en aquel momento estaba enfrascado en pruebas aerodinámicas. El primer tiempo con slicks se ha hecho esperar otra media hora. Era Lando Norris con el C2, quien curiosamente no había completado ningún kilómetro mientras la pista estaba mojada.

A partir de ahí, los tiempos han caído progresivamente a medida que la pista se acercaba a sus condiciones ideales. Valtteri Bottas se ha puesto líder a las 10:53 con un 1’20”454 y un juego de neumáticos prototipo. A las 11:05 horas, Giovinazzi –1’19”670–, Vettel –1’19”373– y Stroll –1’19”244– se han sucedido en lo más alto de la tabla con el C3.

Bandera roja a las 11:07 horas. El motivo, una salida de Antonio Giovinazzi en la curva 4. El italiano ha perdido el Alfa Romeo en la frenada. El coche ha trompeado, se ha desplazado por la puzolana y ha impactado contra las protecciones, dañando el endplate izquierdo del alerón trasero. Por fortuna para él, ha conseguido mantener el motor en marcha y ha podido volver a la pista por sus propios medios.

Ya con bandera verde, los registros han caído rápidamente. Primero Lando Norris con el C3 –1’18”562–, luego Valtteri Bottas –1’18”535– con el mismo compuesto… pero a las 11:30 horas ha llegado el momento del Racing Point. Lance Stroll ha reclamado el liderato con un espectacular 1’17”540 con el compuesto C2. El RP20 ha sido una centésima más rápido que Red Bull con ese compuesto en el Día 4, de nuevo demostrando que es la referencia provisional de la zona media –si es que no da sustos a los grandes–.

Al poco de que Stroll hiciera su vuelta, dos coches se han salido en la curva 5. Primero ha sido Valtteri Bottas, que ha podido salir por sus propios medios y regresar al Pit-Lane. La anécdota, que su coche se ha caído del gato cuando ha llegado ante el box. Luego ha sido Max Verstappen. El holandés ha perdido el Red Bull en la frenada y se ha quedado clavado en la puzolana, lo que ha provocado la segunda bandera roja de la jornada. Ésta ha sido más larga que la de Giovinazzi: ha durado 18 minutos.

Con la bandera verde han llegado los compuestos más blandos. El primer C4 ha aparecido en el Williams de Nicholas Latifi a las 11:55 horas. Stroll ha preferido probar el C3, con el que ha clavado primero un 1’17”249 y luego un 1’17”118 que le ha servido para consolidarse en cabeza y de paso rebajar en tres décimas el registro que su compañero hizo en el Día 4 con los mismos zapatos.

Sebastian Vettel ha recurrido al C4 para ponerse líder con un 1’17”093, pero entonces ha provocado la tercera bandera roja del día. El alemán ha trompeado en la salida de la curva 5 y ha terminado en la puzolana. Aunque ha podido seguir por sus propios medios, al hacerlo ha llenado la pista de grava y ha obligado a interrumpir la sesión para que los comisarios pudieran barrer el asfalto.

Antes de la pausa de mediodía, ha estrenado el C5 con un 1’16”841 que podría haber sido mejor de no ser por un desliz en el primer sector.

¿Cómo podemos contextuar el tiempo de Vettel? Si tiramos de archivo, vemos que Valtteri Bottas probó el C4 y el C5 en el Día 3. Con el primero hizo un 1’16”417, con el segundo un 1’15”732. En igualdad de cauchos, con todos los condicionantes del mundo, la diferencia entre el W11 y el SF1000 es de 676 milésimas a favor del Mercedes. Y de más de un segundo con el C5, aunque esta vuelta no ha sido perfecta. Y el récord de Red Bull es un 1’17”347 del Día 4, pero con el C3, un compuesto un punto más conservador.

Sin copar titulares, Lando Norris ha bajado a 1’17”585 con el C2 para darle a McLaren la mejor noticia de los últimos días. Aunque nadie ha puesto toda la carne en el asador y es imposible especular, el MCL35 como mínimo ha bajado a la misma décima que el Red Bull y el Racing Point. Un poco de optimismo tras unos días de nerviosismo por el comportamiento del coche en curva lenta y el poco, dicen que nulo, desarrollo de su unidad de potencia Renault.

Tres equipos han rotado de pilotos en la sesión vespertina. Valtteri Bottas ha dejado paso a Lewis Hamilton en Mercedes, Max Verstappen a Alexander Albon en Red Bull y Esteban Ocon a Daniel Ricciardo en Renault.

El caso más extraño es el de Mercedes. Hamilton no ha salido de su box hasta las 15:15 horas, 75 minutos después de la bandera verde, pero tan sólo ha durado una tanda. Cuando llevaba 14 vueltas, su coche ha perdido potencia en la salida de la curva 5. El hexacampeón se ha resignado a aparcarlo a un lateral de la pista. Cámaras presentes en el trazado comentaban que el coche echaba humo antes de la avería, lo que invita a pensar que ha sido un fallo de motor. De confirmarse, sería el segundo fallo de un propulsor Mercedes tras la rotura del Williams de Latifi en el Día 4.

En materia de trabajo, en la sesión vespertina todos los coches se han embarcado en tandas largas que nos permiten hacernos una primera idea del ritmo de los nuevos coches. Vettel, Norris, Stroll, Gasly y Latifi han hecho una simulación de Gran Premio, con la interrupción imprevista de la bandera roja de Hamilton.

Vettel ha completado su carrera con un tiempo medio de 1’23”1. Ha sido cinco décimas mejor que el Racing Point y seis décimas mejor que el AlphaTauri. Existen datos de Mercedes de una simulación que Hamilton hizo durante la primera semana, pero ahí el W11 sale ganando por 2,0 segundos. Dado que la diferencia es tan abultada, la lógica invita a pensar que existen factores que desvirtúan los datos y que impiden establecer una comparación directa y creíble entre los dos monoplazas.

Norris también ha hecho una simulación, pero en su caso la ha abortado tras apenas 36 vueltas. Eso significa que no ha rodado cuando el McLaren tenía menos combustible. Aun así, los datos hasta aquel instante son cuanto menos esperanzadores. Su promedio era de 1’24”0. Cinco décimas mejor que el AlphaTauri y siete más que el Racing Point, y a tan sólo tres del Ferrari. Un augurio que invita al optimismo. Mañana volverá Carlos Sainz para rematar la pretemporada.

RESULTADOS DÍA 5 COMPLETO

RESULTADOS DÍA 5 MAÑANA