Análisis: Verstappen puede ganar perfectamente en Arabia Saudí saliendo 15º

Año nuevo, vida vieja para un Max Verstappen que dominó la primera carrera del año, y ahora, saliendo 15º en la carrera de Yeda, todos sus rivales apuntan a que podrá subirse al cajón más alto del podio. ¿Será tan sencillo?

TEORÍA DE ARABIA SAUDÍ

Está claro que Yeda es el circuito con más curvas y velocidad media más alta del campeonato, así que inevitablemente habrá coches de seguridad e incidentes. Y como es lógico es imposible adivinar a quién va a afectar o cuánto, así que por el bien de este análisis previo a la carrera, consideraremos que ningún incidente de carrera va a beneficiar a Max Verstappen y su remontada y tampoco afectará negativamente a sus rivales.

Para el cálculo del devenir de la prueba, se han simulado escenarios parecidos a los de 2021 y 2022, donde habría hasta dos coches de seguridad, uno al inicio de la prueba y otro al final, con un coche de seguridad virtual en medio. En ninguno de los tres casos, Verstappen tendría ventaja. Y aún así, llegaría a pelear por la victoria.

EMPEZANDO POR EL PRINCIPIO

La salida naturalmente será un punto crucial en la remontada de Verstappen, aunque sólo haya 168 metros entre Pole y curva número 1. Pero la estadística está del lado de Mad Max, que justamente se vuelve un poco 'loco' en las salidas cuando sale más allá del Top 10.

De las 15 veces que Verstappen ha salido 14º o peor en Fórmula 1 –contando datos de Toro Rosso incluso–, en total el neerlandés ha ganado 55 posiciones en la primera vuelta. Una media de casi cuatro posiciones por ocasión. Sólo perdió posición una vez, en Italia 2019.

Es decir, sería muy, pero que muy, conservador pensar que Verstappen –encima con la diferencia de coche tan notable que tiene en 2023– ganará dos posiciones en la salida: las de Bottas y Magnussen. Cabe recordar que la velocidad punta que tiene Verstappen jugará un rol más importante cuando sus rivales no puedan usar DRS.

CUESTIÓN DE RITMO

El ritmo del RB19 es de otra división. No deberíamos considerarles Fórmula 1. En Baréin fue una paliza, y hoy en Arabia Saudí se viene otra más. En las estimaciones que hemos podido realizar con ritmos de neumático medio en tanda larga del viernes en Yeda, el rival más cercano de Red Bull apenas puede estar a dos décimas y media por vuelta. Si lo ponderamos a la distancia de GP, el rival más cercano de Red Bull debería acabar nunca más cerca de 13 segundos de distancia.

El análisis profundo y de telemetrías avanzadas de la propia Fórmula 1 así lo evidencia. Aunque ellos marcan a Ferrari como el gran rival. Con los coches de zona media que Verstappen tiene que adelantar, en ningún caso le podrán durar más de una o dos vueltas. ¿Por qué? Porque es medio segundo por vuelta más rápido y sabemos que Verstappen genera la suficiente carga aerodinámica como para no despegarse de su rival en el primer sector y tiene la velocidad punta suficiente como para adelantar en el segundo o tercer sector.

Incluso en trenes de DRS, Verstappen no debería sufrir en absoluto. Más allá de una habitual costumbre que tienen sus rivales de dejarle pasar. Algo que fue evidente en Bélgica 2022, donde la gran mayoría de adelantamientos de Verstappen no ofrecieron oposición. Es tanto, pero tanto más rápido Verstappen que no vale la pena ni siquiera intentarlo.

LA VELOCIDAD PUNTA, IMPARABLE

Podemos usar los datos de velocidad punta en clasificación de ayer para comprobar cuánto puede generar cada coche con DRS pero sin rebufos, en igualdad de condiciones. Solamente Sergio Pérez pudo ir con más velocidad punta que un Verstappen que ni siquiera pudo demostrar su ritmo en Q3.

Pilotos como Stroll o Piastri, que ya de por sí están a más de 10 kilómetros por hora de diferencia, si sufren el ataque de Verstappen –perdón, cuando lo sufran, sin condicional– habrá que sumarle el extra de velocidad por diferencial de DRS y rebufo. Un escándalo. En 2022, Verstappen se paseó en el cuerpo a cuerpo con Leclerc generando ocho kilómetros por hora más que el 16 en clasificación, como referencia.

¿Cuánto puede afectar a la punta de Verstappen el hecho de tener DRS y rebufo o no tenerlo? ¿Será tan exagerada la diferencia? En el GP de Baréin de 2023, la única referencia real que podemos utilizar, nos muestra que Pérez logró alcanzar en carrera 330,1 kilómetros por hora, por los 303,7 de Max Verstappen. Es decir, sí. Es una diferencia abismal.

Como conclusión, difícilmente cualquier coche de la parrilla –más allá de Ferrari– le va a durar a Verstappen mucho más que una zona de DRS. Y recordemos que en carrera habrá tres por vuelta. Por cincuenta vueltas de duración.

ESQUEMA DE LA CARRERA DE MAX VERSTAPPEN

De nuevo, todos tenemos claro que no hay forma de anticipar cómo será la carrera. Y si supiera hacerlo, probablemente lo estaría apostando y no especulando sobre ello. Pero por el bien del análisis, vamos a intentar adivinar cómo será la carrera y la remontada de Max Verstappen en Yeda.

Vamos a concederle a Pirelli que la estrategia para todo el mundo será medio-duro y vamos a ponernos en el supuesto de que toda la parrilla para a al vez en un coche de seguridad. ¿Para qué? Para no darle ventaja en boxes a Verstappen.

Igualdad de gomas, igualdad de paradas, igualdad de estrategia. Y en un mundo donde ningún piloto salvo él y Leclerc se mueven posiciones, algo que generaría que perdieran más tiempo y le pusieran las cosas aún más fáciles a Verstappen.

En todas las ediciones anteriores del GP de Arabia Saudí hubo un coche de seguridad entre la vuelta 10 y 17 y al menos un Virtual entre la 20 y la 40. Así que así lo hemos simulado y además, como pasó en 2022, hemos simulado otro coche de seguridad en el último tercio de carrera. Por supuesto, cualquier bandera roja que no hemos considerado aquí beneficiaría a Verstappen.

En la salida, como hemos comentado antes, lo mínimo que podemos esperar en condiciones normales es que Verstappen gane al menos dos posiciones. Es decir, la de dos rivales increíblemente inferiores como Bottas y Magnussen. Imaginemos que Leclerc también va progresando, para dificultar la misión del neerlandés de Red Bull.

Antes de la activación del DRS, Verstappen podría pasar sin lugar a dudas a Nico Hülkenberg en la vuelta siguiente. Con un ritmo cercano al segundo por vuelta más, con una velocidad punta de un par de kilómetros por hora más, pero con rebufo y sin DRS para que el alemán se defienda, será misión fácil para el número 1. Más aún sin contamos con el factor de que al de Haas no le interesa perder tiempo con esta lucha, obviamente.

Mismo caso con Guanyu Zhou, justo antes de la activación del DRS y ya a las puertas del Top 10.

Mientras Leclerc sigue quitándose rivales, éstos van a perder algo de ritmo por la pelea y probablemente Gasly no vaya a tener DRS o a estar suficientemente cerca del 16 como para defenderse de Verstappen. Aún así, para hacerlo más complejo vamos a considerar que Verstappen necesita dos vueltas con DRS y rebufo para pasar a Gasly. Y otras dos para Piastri, aunque el australiano ya de por sí es casi 20 kilómetros por hora más lento en el punto de detección.

Para que no sea un escenario de videojuego, vamos a considerar que Verstappen no tiene prisa en adelantar a Leclerc y ve como van pasando las vueltas y Leclerc sí consigue pasar a Hamilton, pero Verstappen se queda aún noveno. Y ahí es cuando sale el primer coche de seguridad, que vamos a calcular que se queda mucho más de lo habitual y recorta hasta seis vueltas de acción. Más de una décima parte de la prueba.

Después del coche de seguridad hay tres vueltas sin DRS donde con total seguridad Verstappen podría adelantar a Hamilton. Imaginemos que este período de neutralización ya todos han cambiado gomas al compuesto duro de Pirelli y no hay ventaja en la calle de boxes para el de Red Bull. Mientras, Leclerc sigue ganando posiciones.

Para intentar hacerlo más realista, vamos a considerar que Verstappen necesita otras cuatro vueltas para superar a un farragoso Esteban Ocon que no pone los adelantamientos sencillos, aunque su velocidad punta es 10 kilómetros por hora inferior, sin contar DRS ni rebufos, y que Verstappen es ampliamente superior en el primer sector, por lo que el francés no podría alejarse. Pero sí podríamos imaginar que con la pelea de Stroll y Leclerc por delante, Ocon tiene DRS y puede defenderse en algunos puntos.

Pasan un par de vueltas más y aunque Verstappen tiene 12 kilómetros por hora de velocidad punta en favor contra Lance Stroll, no consigue pasarle fácilmente y además sale el coche de seguridad virtual y tiene que perder tres vueltas más.

Finalmente, y después de otras tantas vueltas por detrás, Verstappen conseguiría pasar a Stroll y estaría a falta de un 40% de la carrera, y siempre siendo muy pesimistas con su remontada, a las puertas de un Top 5. Si hemos aprendido algo de pasadas ediciones en Yeda, sabremos que estarían todos más o menos cerca pero sin lograr adelantarse demasiado. En definitiva, en las 100 vueltas que se han dado a Arabia Saudí sólo ha habido 60 adelantamientos en total, por lo que la remontada de Leclerc se vería frustarada en este punto.

Consideremos ahora que Verstappen tardaría otras cinco vueltas más en poder adelantar a un Leclerc que se vería bloqueado por la pelea del podio y que ya empezaría a sufrir por la mala gestión de los neumáticos que hace el Ferrari SF-23. Cuantas más vueltas pasan, mejor para el Red Bull. Y encima siendo tan superior en el primer sector, el RB19 se podría pegar al SF23 y hacer que Leclerc esté más preocupado en las zonas de DRS de Verstappen que de Sainz.

Un par de vueltas más tarde vuelve a salir el coche de seguridad. De nuevo, para considerar que hay muchos 'parones' y menos oportunidades de remontada para Verstappen. Aunque, naturalmente, el grupo se comprimiría.

La duración estándar del coche de seguridad, sobre todo en esa fase de carrera, no debería ser muy lejana a tres vueltas. Eso nos dejaría once para el final, con Verstappen ya en el Top 5, el grupo comprimido y tres vueltas sin DRS.

Con unas gomas en mejor estado y sin que Sainz pueda usar DRS para defenderse, no sería imposible imaginar que Verstappen adelante al español de Ferrari a las primeras de cambio.

Con un diferencial base del coche de unos ocho kilómetros por hora más lo que puede aportar el rebufo y aún sin DRS, no hay razón para pensar que George Russell vaya poder defender la tercera posición mucho más de lo que lo hizo Leclerc en 2022 con un diferencial semblante.

¿Cuánto tardaría Verstappen en adelantar a Fernando Alonso? Aunque el primer sector es la mejor zona del circuito para el AMR23, vimos en clasificación al Red Bull estar muy cerca. Eso significa que Alonso no va a poder alejarse demasiado de Verstappen en el primer parcial y luego sufrirá en los sectores de recta por tener 10 kilómetros por hora menos de velocidad punta. Incluso con DRS para defender, en cuestión de tres o cuatro vueltas, Verstappen debería ser capaz de adelantar al 14.

Cuatro vueltas para el final, un par de segundos de margen y un Verstappen imparable ante Sergio Pérez. Imaginémonos que no hay órdenes de equipo. Con una velocidad punta prácticamente igual, acordémonos que durante el viernes y el sábado, Verstappen era casi medio segundo por vuelta más rápido que su compañero de equipo.

Sería una lucha realmente increíble y muy ajustada, pero visto lo visto, en este escenario no resultaría imposible para nadie imaginarnos que efectivamente, Max Verstappen ganaría el Gran Premio.

Por algo las casas de apuestas ahora mismo dan igual de favoritos a Pérez que a Verstappen para ganar la carrera, en definitiva. Y aunque, de nuevo, es casi imposible anticipar qué ocurrirá en la prueba, todo apunta a que el podio es un objetivo casi fácil para el neerlandés y que no es para nada imposible que el número 1 vuelta a ser eso, el número uno.