Daytona 500: La reivindicación de Ricky Stenhouse en un final de infarto

La carrera fue la más larga de las ediciones. La nueva regla, ya en vigor el año pasado, que la carrera debe finalizar con ‘bandera verde’ en la última vuelta completa y no en periodo de ‘caution’, obligó a alargarla hasta las 530 millas, 12 vueltas más de las previstas, lo que hizo que muchos tuvieran problemas con el combustible.

Ricky Stenhouse necesitaba una victoria que le redimiera. Es sólo su tercer triunfo en la Cup –los tres en superspeedways, es decir los ovales más largos y rápidos– en diez temporadas; los otros se remontan a 2017, es decir seis años, su mejor temporada en la que fue 13º del campeonato. En todo ese tiempo sólo ha acabado 14 veces en los ‘top 5’, sus tres victorias incluidas, y 47 veces en los ‘top 10’… para más de 360 carreras disputadas. Entre esto y el salir 31º, además de estar en un equipo pequeño, no le hacían aparecer en lista de favoritos ni en la de outsiders.

En cierta forma, Ricky era más conocido por haber sido durante cinco años novio/pareja de Danica Patrick que por sus resultados. Esta victoria seguro que ha sido una liberación para él.

La historia del equipo es similar. JTG Daugherty Racing toma el nombre del as de la NBA Daugherty, uno de los socios del equipo. Su última victoria se remonta a 2014 con AJ. Allmendinger, en Watkins Glen, un trazado rutero. JTD va por los hermanos Tad y Jodi Geschickter, copropietarios, quienes a las 3:30 de la madrugaba, mientras tomaban un café antes de ir al circuito para un día muy largo, tuvieron una corazonada. "Hoy ganamos. Lo siento, siento que vamos a ganar", le dijo Tad a Jodi.

Curiosamente, Stenhouse no es el líder del campeonato, sino es sólo tercero en la temporada regular, las 25 carreras que sirven para seleccionar los 16 pilotos que entran en el play-off final para el título. Pero eso no debe importarle mucho: la victoria no le hace líder en puntos, pero le da el pase automático a los ‘play-off’. Y eso es mucho más importante.

La carrera discurría por buenos cauces, pero en cerradísimo pelotón. Pero a dos vueltas del final, todo se precipitó: Daniel Suárez se salió en la vuelta 198, a dos del final, y su coche acabó en el césped, provocando una bandera amarilla y un periodo extra de dos vueltas.

Stenhouse fue ‘ayudado’ por Kyle Larson en el relanzamiento; el empujón de éste en el relanzamiento le colocó en cabeza. Pero detrás Dillon y Byron se tocaron, provocaron otra neutralización y otras dos vueltas extras.

En el relanzamiento, Logano superó a Stenhouse, pero Bell, que venía detrás, empujó a Ricky, que de nuevo tomó el mando… mientras Pastrana y Almirola se tocaban. Pero a todo esto, Stenhouse había pasado bajo la bandera blanca de última vuelta y fue declarado ganador.

Para los amantes de las estadísticas, hubo ocho periodos de ‘caution’ por un total de 38 vueltas. Hubo 52 cambios de líder y un total de 21 pilotos que en algún momento fueron líderes.

.

CLASIFICACIÓN

1 - Ricky Stenhouse (Chevy / JTG) 212 v. 2 - Joey Logano (Ford / Penske) 212 3 - Christopher Bell (Toyota / Gibbs) 212 4 - Chris Buescher (Ford / RFK) 212 5 - Alex Bowman (Chevy / Hendrick) 212 6 - AJ Allmendinger (Chevy / Kaulig) 212 7 - Daniel Suarez (Chevy / Trackhouse) 212 8 - Ryan Blaney (Ford / Penske) 212 9 - Ross Chastain (Chevy / Trackhouse) 212 10 - Riley Herbst (Ford / RWR) 212 11 - Travis Pastrana (Toyota / 23XI) 212 12 - Kevin Harvick (Ford / Stewart) 212 13 - Zane Smith (Ford / Front Row) 212 14 - Cody Ware (Ford / RWR) 212 15 - Martin Truex Jr. (Toyota / Gibbs) 212 16 - Corey Lajoie (Chevy / Spire) 212 17 - Denny Hamlin (Toyota / Gibbs) 212 18 - Kyle Larson (Chevy / Hendrick) 211 19 - Kyle Busch (Chevy / Childress) 211 20 - Bubba Wallace (Toyota / 23XI) 211 21 - Aric Almirola (Ford / Stewart-Haas) 211 22 - Brad Keselowski (Ford / RFK) 211 23 - Austin Cindric (Ford / Penske) 210 24 - Noah Gragson (Chevy / Legacy) 210 25 - Ty Gibbs (Toyota / Gibbs) 210 26 - Harrison Burton (Ford / Wood) 210 27 - Todd Gilliland (Ford / Front Row) 208 28 - Michael McDowell (Ford / Front Row) 208 29 - Conor Daly (Chevy / MoneyTeam) 206 30 - BJ McLeod (Ford / LiveFast) 204 31 - Jimmie Johnson (Chevy / Legacy) 203 32 - Justin Haley (Chevy / Childress) 203 33 - Austin Dillon (Chevy / Childress) 202 34 - William Byron (Chevy / Hendrick) 202 35 - Chase Briscoe (Ford / Stewart-Haas) 182 36 - Ryan Preece (Ford / Stewart-Haas) 181 37 - Erik Jones (Chevy / Legacy) 118 38 - Chase Elliott (Chevy / Hendrick) 118 39 - Tyler Reddick (Toyota / 23XI) 117 40 - Ty Dillon (Chevy / Spire) 26 ASÍ VA LA CUP

1. Joey Logano y Chris Buescher 50; 3. Ricky Stenhouse 48; 4. Chris+topher Belll 44; 5.Àlex Bowman Bowman 41