Rally Japón 2024: Neuville se proclama campeón y Tänak le 'entrega' el título a Toyota

Neuville y Hyundai llegaban a la última ronda de la temporada con el papel de favoritos, no en vano tenían un considerable ‘colchón’ en sus respectivos campeonatos. Y, tras un rally que ha tenido ‘sustos’ de todos los colores, el belga se ha coronado antes de tiempo por un fuerte golpe de Tänak en el primer tramo del domingo. Thierry, el campeón insistente: ¡había sido cinco veces subcampeón y tres veces tercero en el Mundial!

Pero, al final, ese accidente ha sido crucial en el desenlace del título de marcas, ya que los puntos del liderato de ayer de Ott se esfumaron. Toyota, con el doblete final –victoria para Elfyn Evans y segunda plaza para Sébastien Ogier– y los puntos del ‘superdomingo’, ha sellado su cuarto título de marcas consecutivo y le ha ‘birlado’ a Hyundai la posibilidad de hacer su primer ‘pleno’ por sólo tres puntos. Los coreanos tendrán que conformarse con su primer ‘cetro’ de pilotos en el WRC, que se suma a los dos de marcas de 2019 y 2020.

Así ha sido el accidente de Ott Tänak en el primer tramo del domingo. El título de Thierry Neuville ha llegado antes de tiempo.#WRC #RallyJapan pic.twitter.com/ezZUy3rC4O

— Jesús Muñoz (@jesusmg2192) November 23, 2024

El rally comenzó el jueves con Adrien Fourmaux siendo el más rápido en la superespecial inaugural, aunque Ott Tänak dejó claro en la jornada del viernes que quería ir a por la victoria del rally. El campeón del mundo de 2019 no sólo impuso un ritmo altísimo, sino que supo ‘esquivar’ los problemas que otros sí tuvieron: Sébastien Ogier y Takamoto Katsuta, por ejemplo, sufrieron pinchazos en el primer tramo del viernes.

Thierry Neuville también sufrió de lo lindo, ya que el turbo de su Hyundai falló y tuvo un considerable déficit de potencia durante todo el bucle vespertino. Al final de la etapa del viernes, Ott Tänak ya tenía 20,9 segundos de margen sobre Elfyn Evans y casi dos minutos sobre Adrien Fourmaux y Takamoto Katsuta. Neuville, con tantos problemas, sólo pudo ser decimoquinto, así que se anticipaba un fin de semana intenso.

La etapa del sábado fue más ‘tranquila’. Mientras Ott Tänak seguía a lo suyo y no hacía más que aumentar su ventaja –terminó el día con 38 segundos de margen sobre Evans–, Sébastien Ogier empujaba al máximo y pasaba a Takamoto Katsuta y Adrien Fourmaux para colocarse en posición de podio. Y, más atrás, Thierry Neuville remontaba desde la decimoquinta plaza hasta la séptima para sumar unos puntos muy valiosos y ‘tranquilizadores’.

Esta mañana, sin embargo, todo ha cambiado. La pista se ha ensuciado muchísimo con el paso de los coches y a Ott Tänak no le quedaba otra que tirar al máximo para intentar conseguir el ‘pleno’ de 30 puntos… y ha llegado el accidente. El estonio ha entrado demasiado rápido en una curva de derechas y se ha salido de la pista, sufriendo un fuerte golpe y ocasionando daños severos a su Hyundai. Tanto él como Martin Järveoja se han bajado del coche y están bien, pero han dicho adiós automáticamente a toda opción de título.

Con Tänak ya fuera y Neuville como campeón, el belga ya no tenía presión y ha empujado todo lo que ha podido en busca de los puntos del superdomingo. De hecho, ha llegado a la ‘Power Stage’ a sólo medio segundo de Mikkelsen en la clasificación del domingo y por delante de Sébastien Ogier y Elfyn Evans, lo que suponía tener un ‘empate’ entre Toyota y Hyundai y que se decidiría todo en el último asalto.

Precisamente en ese último asalto, Sébastien Ogier ha dado una ‘masterclass’ de velocidad –pese a encontrarse el tramo en peores condiciones por el orden de salida– y se ha llevado el ‘scratch’, batiendo a Thierry Neuville. Además, Evans y Katsuta han podido con un errático Mikkelsen, así que el título de marcas ha ido a parar a manos de Toyota por tres puntos.

RALLY JAPAN WINNERS! 🇯🇵🏆 and... MANUFACTURERS' CHAMPIONS!!! 🚗👑#ToyotaGAZOORacing #GRYaris #WRC #RallyJapan 🇯🇵 pic.twitter.com/QcA63Uj8YP

— TOYOTA GAZOO Racing WRT (@TGR_WRC) November 24, 2024

Títulos para Neuville, Wydaeghe y Toyota, pero la última victoria del año es para un Elfyn Evans que seguramente celebrará la eliminación del sistema híbrido para 2025. Ogier ha sellado el doblete de Toyota y Fourmaux ha subido al podio en el que podría ser su último rally con M-Sport Ford. Katsuta, Munster y Neuville han completado la clasificación de la máxima categoría.

En WRC2, Nikolay Gryazin ha estado incontestable durante toda la prueba. El ruso ha terminado esta temporada con una victoria e incluso ha dejado la puerta abierta a correr algún rally en 2025 con un Rally1. Pero el protagonista de la categoría es Sami Pajari, quien ha finalizado en la segunda posición y ha hecho exactamente lo que tenía que hacer para ser campeón. El finlandés, salvo sorpresa, seguro que tendrá oportunidades con un Rally1 el año que viene. Jan Solans, tras los problemas de ayer, ha podido finalizar el rally. En WRC3, victoria para Diego Domínguez y Rogelio Peñate para cerrar un año en el que se han proclamado campeones.

Esto ha sido todo en el Rally de Japón, la prueba de clausura de la temporada 2024. El WRC entra ahora en un periodo de ‘descanso’ y volverá en 2025 con el Rally de Montecarlo.

RESULTADOS - RALLY DE JAPÓN 2024

ASÍ QUEDA EL MUNDIAL WRC