Ferrari hace historia en las 24 Horas de Le Mans del centenario; Albert Costa gana en LMP2

En LMP2, triunfo también para los libros de historia de Albert Costa con el Inter Europol Competition número 32. El coche del piloto español ha salido victorioso de una intensa pelea con el WRT 41 de Robert Kubica que se ha prolongado durante el último tercio de la carrera.

En GTE-Am, la victoria ha sido para el Corvette número 33. Un triunfo especialmente emotivo dado que ésta era la última participación de la marca estadounidense en Le Mans con su equipo de fábrica. A partir del año que viene reducirá su participación para brindar apoyo a equipos privados, pero no con plena dedicación del fabricante. El Aston Martin Vantage AMR de ORT by TF y el Porsche 911 RSR del GR Racing 86 han completado el podio.

El Ferrari ganador, el dorsal número 51, se ha disputado la victoria con un Toyota 8 que se ha mantenido en liza hasta dos horas del final, cuando Ryo Hirakawa ha fallado bajo presión y se ha ido solo contra el muro en Arnage. Los daños sufridos en el GR010 le han obligado a pasar por boxes y así la distancia con el líder de la carrera, que hasta entonces había sido de 15 segundos, ha subido por encima de los tres minutos y se ha hecho insalvable.

Pero éste no ha sido el único incidente dramático, porque prácticamente ningún hypercar se ha salvado de estar al borde del precipicio en algún momento.

El mismo Ferrari 51 ha echado por la borda en dos ocasiones una ventaja de un minuto, primero con un accidente de madrugada y luego, ya entrada la mañana, con una parada en boxes lentísima en la que han tenido que resetear el vehículo. Ese mismo problema le había ocurrido al caer la noche a la unidad hermana, la 50 de Miguel Molina, que peleó por la victoria hasta que ya bien entrada la madrugada perdió varias vueltas por una fuga.

Toyota también ha estado contra las cuerdas. La unidad número 7 ha abandonado de madrugada en un accidente y la 8, aunque ha luchado para el final, ha salvado varias pelotas de partido. La primera, en la misma salida cuando el Porsche 75 la ha envestido por detrás en la primera frenada. La última, la de Hirakawa. Entre ambas, una falta de ritmo que ha decantado la carrera a favor de Ferrari con las primeras horas del día.

La tercera invitada en la pelea por la victoria ha sido Peugeot, que ha hecho más de lo que se esperaba de ella con un 94 que ha brillado bajo la lluvia y que ha participado en un duelo a tres con el Ferrari 51 y el Toyota 8 en las horas nocturnas. Su envite ha terminado abruptamente a las 03:00 CEST cuando Gustavo Menezes ha tenido un accidente que les ha costado varias vueltas de reparaciones.

LeBron James fue el encargado de ondear la bandera francesa para dar comienzo a las 24 Horas de Le Mans, que arrancaron con el Ferrari 50 y el Ferrari 51 en la primera fila de la parrilla, y el Toyota 8 y el Porsche 75 en la segunda.

Sébastien Buemi fue la sensación de estos primeros metros. El francés del Toyota 8 no sólo resistió un toque del Porsche 75 de Felipe Nasr en la primera frenada, la chicane de Dunlop, sino que adelantó a los dos Ferrari para asaltar el liderato en la misma primera vuelta.

El coche de seguridad salió instantes después por un accidente del Cadillac 311 –HY– en la primera chicane de Hunaudières y otro del Inter Europol 32 –LMP2–, ambos víctimas del aquaplaning. La bandera verde volvió a ondear a las 16:39 CEST –0 horas 39 minutos–.

Nada más reanudarse la contienda, el Toyota 7 pasó al Ferrari 50 para ponerse segundo. Aun así, el 499P era un coche combativo y Nicklas Nielsen así lo demostró cuando diez minutos después le devolvió la maniobra, justo antes de adelantar su parada en boxes para situarse en otra estrategia.

A medida que se sucedían los repostajes, el liderato iba cambiando de manos entre el Toyota 8, el Cadillac 3 y el Ferrari 50, aunque al término de la segunda hora fue el Toyota 8 el que se consolidó en cabeza gracias a una zona lenta por un accidente de un LMP2.

Al término de la tercera hora, empezó a diluviar. Los coches seguían con slicks, por lo que hubo múltiples salidas de pista por aquaplaning. Dirección de Carrera sacó el coche de seguridad para prevenir males mayores. Eran las 18:53 CEST –2 horas, 53 minutos–.

Los comisarios mantuvieron el Safety-Car durante hora y media, hasta las 20:18 CEST –4 horas 18 minutos– La mayoría de coches, entre ellos los dos Ferrari, se quitaron de encima las gomas de lluvia y volvieron a los neumáticos de seco antes de que ondease la bandera verde.

Torrential rain in some parts of the circuit. It's chaos out there! 🫢#LeMans24 #LeMansCentenary pic.twitter.com/ArBwM4kbIq

— 24 Hours of Le Mans (@24hoursoflemans) June 10, 2023

Con los Ferrari fuera de posición por su parada, el liderato estaba en manos de un Peugeot 94 que se había destacado como el hypercar más competitivo de la parrilla sobre el piso mojado. Le seguían el Porsche 6 y los dos Toyota, con los 499P provisionalmente séptimo –50– y noveno –51–.

Ferrari había acertado al volver a los slicks. De hecho, en la misma vuelta de la salida, Toyota rectificó y llamó a boxes a sus dos hypercars. Porsche hizo lo mismo con el 6. Esto dejó al Peugeot 94 en cabeza, seguido por el Porsche 75 y el JOTA 38 en el podio. El Ferrari 50 era quinto y el 51, sexto.

Los primeros metros fueron caóticos. El JOTA 38 se puso líder y el Peugeot 94 cayó hasta la tercera posición por detrás de un Porsche 5 que hizo una resalida meteórica: de décimo a séptimo con las paradas de sus rivales, de ahí al tercer puesto en Hunaudières y finalmente segundo en Indianápolis.

Minutos después, el Ferrari 50 de Miguel Molina adelantó primero al Peugeot 94 y después al Porsche 5, y así se puso segundo tan sólo por detrás del JOTA 38 cuando pasaban 4 horas y 30 minutos del inicio de la carrera. Luego intercambió posiciones con el Ferrari 51, también en podio.

JOTA estaba haciendo toda una proeza. Su coche era el único Porsche 963 de todo el WEC y apenas habían tenido tiempo para trabajar con él, porque no lo recibieron hasta las 6 Horas de Spa-Francorchamps a finales de abril. Y ahí estaban, liderando las 24 Horas del centenario.

Su proeza terminó en las protecciones de neumáticos de las curvas Porsche. Yifei Ye perdió el control del coche cuando tenía diez segundos de ventaja e impactó contra el muro. Pudo volver a boxes, pero precisó de reparaciones y perdió cualquier opción de triunfo.

Ferrari recuperó el control de la carrera con el número 51, con el 50 a modo de escolta. Los dos 499P se mantuvieron en esas posiciones a medida que se hacía de noche en La Sarthe, mientras que por detrás el Peugeot 94 adelantaba al Porsche 5 para inmiscuirse en el podio.

Al poco de superar las 22:00 CEST –6 horas 0 minutos–, la lluvia volvió a ser protagonista. Y esto deparó múltiples accidentes por aquaplaning en Arnage e Indianápolis, así como en las curvas Porsche.

The #38 careers off, causing a FCY @JotaSport #LeMans24 #LeMansCentenary pic.twitter.com/Q3FGDjhUzK

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El Ferrari 50 salió mal parado. Peleaba por la victoria, pero de golpe vio a 90 segundos del Ferrari 51 tras una excursión por una escapatoria en la vuelta de salida de boxes y una parada extra en la que tuvo que hacer un reset, con la consiguiente pérdida de tiempo.

El Ferrari 51 se quedó solo. Sin el coche número 50, su primer rival pasaba a ser un Peugeot 94 que estaba a 27 segundos de distancia. El coche italiano tenía más ritmo, porque en apenas media hora amplió su ventaja hasta situarla por encima del minuto.

Alessandro Pier Guidi lideró hasta que tuvo un accidente al filo de la medianoche. Un GTE-Am trompeó justo delante de él y el italiano se distrajo, protagonizando así un accidente que echó por la borda su liderato y entregó el primer puesto al Peugeot 94.

La ‘slow zone’ que se decretó por el accidente de Pier Guidi fue fatal para el Toyota 7, porque un GTE-Am pasado de vueltas se estrelló contra él al principio de la misma. Kamui Kobayashi intentó volver a boxes, pero no lo consiguió y acabó abandonando.

Estos problemas del Toyota 7 provocaron una nueva aparición del coche de seguridad a las 00:17 CEST –8 horas 17 minuto–. Eso fue fatal para el Peugeot 94, que en ese momento lideraba con más de 90 segundos de ventaja. El Safety-Car se mantuvo en pista durante una hora, hasta las 01:17 CEST.

El Peugeot 94 no sólo vio cómo se esfumaba un liderato de minuto y medio, sino que luego cayó presa del Toyota 8 en el momento de la bandera verde. El GR010 japonés, perjudicado por su estrategia en el anterior coche de seguridad, sacó partido de éste para auparse a lo más alto de la tabla.

El Ferrari 50 también tuvo una segunda oportunidad, pero no la pudo aprovechar porque a las 01:51 CEST tuvo una avería. El coche entró al Pit-Lane con una fuga de algún tipo de líquido y perdió varias vueltas en el interior de boxes. Estaba peleando por el tercer puesto.

El Peugeot 94 prosiguió su particular descenso a los infiernos en las peores horas de la madrugada, con un accidente de Gustavo Menezes al filo de las 03:00 CEST que le hizo perder ocho vueltas en boxes mientras se sometía a reparaciones. Esto lo apartó definitivamente de la victoria.

What an incredible start to the night!
The #7 Toyota stopped on the edge of the track at the top of the Mulsanne Straight and got hit by the JMW Ferrari ! #LeMansCentenary | @TGR_WEC | @FerrariHypercar pic.twitter.com/s0Mp7O6tLs

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El primer coche en llegar al amanecer fue el Toyota 8 en manos de Brendon Hartley, perseguido por un Ferrari 51 que tenía a Antonio Giovinazzi detrás del volante. Luego han cambiado de pilotos y ha sido el turno de Ryo Hirakawa y Alessandro Pier Guidi respectivamente.

La diferencia llegó a ser de 17 segundos a favor del Toyota, pero el prototipo japonés dañó el tren delantero al atropellar a un animal. Esto le costó ritmo y le obligó a cambiar la pieza dañada en boxes, lo que a la postre le devolvió el liderato al Ferrari, que construyó una ventaja de unos seis segundos al llegar a las 07:45 CEST –15 horas 45 minutos–. El Cadillac 2 completaba el podio a dos minutos de diferencia.

El Ferrari no se quedó aquí, sino que amplió su ventaja hasta los 25 segundos mientras que en Toyota sufrían para encontrar su ritmo de carrera. Y cuando parecía que lo habían hecho, cuando la brecha se había reducido hasta los 19 segundos, tuvieron la mala suerte de caer de golpe a 53 segundos al quedarse atrapados en una ‘slow zone’ provocada por el Glickenhaus 708.

Después de un nuevo cambio de pilotos, que en el caso del Ferrari 51 fue excepcionalmente lento, la distancia entre los dos hypercars quedó fijada en 28 segundos. A las 09:15 CEST, ya había vuelto a crecer hasta los 34 segundos.

Parecía que se rompía la carrera. Toyota seguía sufriendo para hacer funcionar el GR010 y Ferrari rodaba del orden de dos segundos por vuelta más rápido, de tal modo que James Calado llegó a las 10:00 CEST –18 horas 0 minutos– con una renta de un minuto sobre un perseguidor.

Pero el Ferrari 51 perdió toda esa ventaja con una parada lentísima. Tuvo que hacer un reset en boxes, tal y como le había ocurrido de noche al otro 499P, y en consecuencia perdió todo lo que había construido. El Toyota 8 asumió entonces el liderato con una renta de 5 segundos.

Drama! The #8 in second place, edging up behind the Ferrari #51, has hit the barrier at Arnage! #LeMansCentenary | @TGR_WEC pic.twitter.com/Fib3wv9HP6

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Tras 18 horas de carrera, los espectadores vieron una lucha cuerpo a cuerpo por la primera posición. Sébastien Buemi hizo todo lo que estuvo en su mano, pero acabó cediendo ante el envite de un Alessandro Pier Guidi que también tenía a su favor un juego de neumáticos nuevos.

El Ferrari 51 llegó a la siguiente detención con 20 segundos de ventaja. Brendon Hartley se subió al Toyota y, armado con neumáticos nuevos, empezó a recortar. Tras el siguiente pit-stop, en el que James Calado tomó el relevo en el 51, la ventaja del Ferrari era de apenas 3 segundos.

Consciente de que era difícil pasar al Ferrari por ritmo, Toyota se lo jugó todo a una estrategia agresiva, alargando una tanda más la vida de sus neumáticos para ahorrarse esos segundos durante cada repostaje. Al llegar a las 14:00 CEST –22 horas 0 minutos–¸la diferencia era de apenas 9 segundos.

Los esfuerzos de Toyota, sin embargo, se desvanecieron a las 14: 15 CEST. Ryo Harikawa perdió el control del coche número 8 en la frenada de Arnage y golpeó el muro, dañando el hypercar y precisando de una parada extra en boxes.

Fruto de ese golpe, el Toyota 8 se hundió. No perdió vuelta, pero pasó de estar a 15 segundos del líder a situarse a 3 minutos y 22 segundos. Giovinazzi recibió inmediatamente la orden por radio de minimizar riesgos, sabedores en Ferrari de que tenían la victoria en la mano.

A partir de ese punto, la única rival de Ferrari era la misma Ferrari. A 23 minutos del final, coqueteó con el desastre en la última parada en boxes. El coche se quedó parado y precisó un reset, y aunque le costó varios segundos, salvó el liderato porque tenía una ventaja holgada sobre el Toyota 8.

Superado este momento de pánico, Alessandro Pier Guidi emprendió el camino hacia la décima victoria absoluta de Ferrari en las 24 Horas de Le Mans. Medio siglo después de su última participación, y en la edición del centenario para hacerlo aún más dulce, el Cavallino Rampante volvía a conquistar la carrera de Resistencia más prestigiosa del mundo.

LMP2: ALBERT COSTA GANA Y HACE HISTORIA

El Inter Europol 34 de Albert Costa, Fabio Scherer y Jakub Smiechowski se alzó con la victoria en LMP2, en la que era la primera participación del piloto español en las 24 Horas de Le Mans.

Costa hizo un gran stint durante las horas del crepúsculo para entregar su coche en segunda posición, tan sólo por detrás del JOTA 28, que acabó perdiendo el primer puesto por una parada extra.

En manos de Fabio Scherer, el Inter Europol construyó una ventaja de medio minuto sobre el United Autosports 23, que sin embargo lideró momentáneamente sobre las 23:00 CEST con el cambio a los neumáticos de seco.

Sus opciones se desvanecieron cuando los comisarios lo obligaron a hacer una nueva parada en boxes porque tenía daños en su coche y el piloto se había quedado sin frenos.

Esto devolvió el primer puesto al Inter Europol, con el Team WRT en segunda posición a 24 segundos de distancia. A medianoche, esa diferencia se evaporó con un coche de seguridad.

El equipo de Albert Costa hizo una parada extra durante el Safety-Car, perdiendo tan sólo una posición pero situándose en una estrategia distinta. El WRT asumió así el primer puesto.

De madrugada, sin embargo, el Team WRT se vio involucrado en un contacto con un hypercar –Cadillac 3–, por el que acabó siendo sancionado con 10 segundos. Con todo esto, el Inter Europol volvió a lo más alto.

El Duqueine 30 lideró de madrugada, pero el equipo de Costa recuperó el timón de la prueba sobre las 05:00 CEST y a partir de ahí se embarcó en un cara a cara con el Team WRT.

El equipo de Robert Kubica iba líder cuando recibió su sanción de tiempo por el incidente con el Cadillac, pero antes incluso de que lo sirviera fue adelantado en pista por el Inter Europol.

Tras un intercambio de golpes, el Inter Europol puso pies en polvorosa. Abrió un hueco de 15 segundos y se dedicó a ampliarlo. A las 10:00 CEST, ya eran 45 segundos. A las 11:00, 1 minuto 40 segundos.

La carrera podría haber terminado ahí, pero no fue el caso. En un esfuerzo titánico, el WRT recortó la brecha a lo largo de la siguiente hora hasta dejarla en 49 segundos.

El Inter Europol resistió incluso un Drive-Through por adelantar bajo coche de seguridad, sanción que redujo su ventaja hasta dejarla en tan sólo 16 segundos. El cara a cara se prolongó hasta la bandera a cuadros, cuando el coche de Albert Costa resultó vencedor.

RESULTADOS 24 HORAS DE LE MANS 2023