La IndyCar se pone en marcha

Son 24 los pilotos que ha estarán en la pista en el pequeño trazado urbano de St. Petersburg, no lejos de donde está el mejor Museo Dalí de Estados Unidos. Un campeonato en el que este año se espera que en algunas pruebas se tengan 26 coches en parrilla y que para la Indy 500, la prueba estrella -vale más ganar esta carrera que el campeonato- haya entre 36 y 38 aspirantes a las plazas de parrilla.

En total, 17 carreras en un calendario comprimido porque el campeonato acaba en septiembre, con sólo tres ovales de gran formato y el resto repartido en circuitos tradicionales -al menos desde el punto de vista europeo- entre 'ruteros', es decir permanentes, y urbanos. Entre las novedades del año, el retorno de Laguna Seca y la incorporación del Circuit of the Americas en Austin, donde también corre la Fórmula 1.

Es cierto que en Austin, durante los test, quedó en evidencia que los IndyCar son bastante más lentos que un F1. Los neumáticos pueden tener algo que ver, pero sobre todo es la aerodinámica la que causa esta importante diferencia.  Es cierto que 15 segundos es un mundo, pero en Estados Unidos lo que cuenta es la igualdad, el espectáculo.

Los coches son todos iguales, incluso aerodinámica es común para todos. La única diferencia está en el propulsor, Honda o Chevrolet, los únicos homologados. Y quizás la elección de tres tipos de perfiles Gurney, a elegir según la ocasión, que pueden proporcionar pequeñas diferencias de carga.

"No es fácil encontrar el equilibrio óptimo, conseguir un tren delantero eficaz sin que los neumáticos traseros se resientan. El nuevo pack aerodinámico es muy sensible a la altura del chasis. En los ruteros se podrá ir muy bien, tendrás buen apoyo, pero en los circuitos urbanos, más bacheados y más lentos, cuando debes tener suspensión más blanda para tener tracción, no será fácil encontrar el equilibrio", señala Sebastien Bourdais.

El kit aerodinámico ha sido modificado ligeramente este año, en la segunda temporada con estas reglas. El pasado año los pilotos se quejaron de que creaba demasiadas turbulencias y era complicado seguir al coche de delante y por lo tanto adelantar y mejorar el espectáculo.

La estabilidad reglamentaria permite continuar el desarrollo del coche de temporada en temporada, aunque ello "no implica que las diferencias entre unos y otros logren reducirse", señala Simon Pagenaud. Y el motor tiene importancia ya que Honda parece mejor en los ruteros y urbanos, porque el pasado año tenía más bajos, y Chevy, en los ovales; los americanos dicen haber trabajado mucho en el motor, pero Honda no se habrá quedado atrás.

El año pasado Chip Ganassi se llevó el gato al agua pese a los esfuerzos del Team Andretti y por vez primera en los últimos años Roger Penske vio a su mejor piloto relegado a tercer lugar.

Por parte de pilotos hay nuevas incorporaciones interesantes. Marcus Ericsson, que llega de la Fórmula 1, y Patricio O'Ward, el campeón de la IndyLights, son dos pesos pesados; O'Ward ha conseguido en el último momento un programa de 14 citas, después de que en su primera opción no reuniera el presupuesto para dos coches.

Pero las estrellas son los habituales: Scott Dixon, Will Power, Josef Newgarden, Marco Andretti, Graham Rahal, Tony Kanaan, Sébastien Bourdais, Simon Pagenaud y Félix Rosenqvist. "Pero en IndyCar todos tienen su oportunidad", señala Bourdais. Y en esto es quizás donde radica la gran diferencia con la F1, donde la batalla acostumbra a ser entre dos o tres pilotos como mucho, dos equipos en el mejor de los casos.

A diferencia de la Fórmula 1, no todos los pilotos corren todas las pruebas. Ed Carpenter, el gran especialista de ovales, toma el volante solo en estos circuitos y cede el volante a Ed Jones en los restantes.

CALENDARIO

EQUIPOS Y PILOTOS

Chip Ganassi                  

9. Scott Dixon, Chevrolet

10. Felix Rosenqvis, Chevrolet

Andretti Motorsport

26. Zach Veach, Honda

27. Alexander Rossi, Honda

28. Ryan Hunter-Reay, Honda

Andretti Herta

98. Marco Andretti, Honda

Team Penske

2. Josef Newgarden, Chevrolet

12. Will Power, Chevrolet

22. Simon Pagenaud, Chevrolet

Dale Coyne

18. Sébastien Bourdais, Honda

19.  Santino Ferrucci, Honda

Schmid Peterson

5. James Hinchcliffe, Honda

7. Marcus Ericsson, Honda

Meyer Shank

60. Jack Harvey, Honda

Ed Carpenter

20. Ed Carpenter, Chevrolet

20.  Ed Jones, Chevrolet

21. Spencer Pigot, Chevrolet

Rahal-Letterman-Lanigan

15. Graham Rahal, Honda

30. Takuma Sato, Honda

A.J. Foyt

4. Matheus Leist, Chevrolet

14. Tony Kanaan, Chevrolet

Carlin

59. Max Chilton, Chevrolet

23. Charlie Kimball , Chevrolet

81. Patricio O’Ward, Chevrolet

Harding Steinbrenner

88. Colton Herta, Honda

Dragon Speed

Ben Hanley, Chevrolet

Juncos Racing

82. Kyle Kaiser, Chevrolet

Algunos de estos pilotos sólo tienen un programa parcial, mientras que hay que añadir a Fernando Alonso, Connor Daly, Pippa Mann. Helio Castroneves o Jordan King, entre otros, que correrán las 500 Millas o alguna prueba suelta.