Todos tienen a Palou en el punto de mira en Nashville
Antes de comenzar la temporada se tenía la apreciación de que ésta iba a ser un campeonato de jóvenes contra veteranos. Estos partían, por experiencia, favoritos, pero estaba clara que la cosecha de pilotos jóvenes –con una, máximo dos temporadas de experiencia– era de las mejores de los últimos tiempos.
Cuando este fin de semana en Nashville se reanuden las hostilidades y dé comienzo la recta final del Campeonato, con dos grupos de tres carreras consecutivas cada uno, el aserto se estará cumpliendo.
Dos jóvenes, Alex Palou y Pato O'Ward lideran el certamen por delante de los dos veteranos con mayor palmarés, Scott Dixon y Josef Newgarden. Y después encontramos un alternancia: Marcus Ericsson-Simon Pagenaud, Colton Herta-Rinus VeeKay con Graham Rahal-Takuma Sato.
Y todo esto comienza en Nashville, en un trazado nuevo y urbano. La Indycar vuelve a la ciudad de la música tras una larga ausencia. Dixon fue el último ganador aquí… pero no en este circuito urbano, sino en la cercana pista oval, donde Dixon se impuso en las tres últimas pruebas disputadas, de 2006 a 2008.
Y con dificultad añadiada: 27 coches en pista, la inscripción más elevada –sin contar Indianápolis– en años. Habría que retroceder casi una década para encontrar ese numero de participantes.
Para Palou y O'Ward sin duda mucha presión, pero el catalán parece que sabe gestionarla y se muestra confiado. Dixon y Newgarden se han alternado en los títulos en las cinco últimas temporadas; este año le tocaría a Newgarden el campeón, si los dos 'mocosos' que están ahora al frente del pelotón no lo impiden.
Newgarden llega a su casa –nació en Nashville, bueno en Hendersonville que forma marce del área metropolitana de Nashville– y quiere ganar en casa y sobre todo comenzar el asalto final del Campeonato.
21 PILOTOS PUEDEN GANAR SEGÚN LAS MATEMÁTICAS
Palou dispone de 39 puntos sobre O'Ward; 56 sobre Dixon; 69 sobre Newgarden; 104 sobre Ericsson; 113 sobre Pagenaud y 123 puntos sobre Herta. Parecen diferencias importantes pero no lo son tanto si tenemos en cuenta que hay 50 puntos para el ganador, un punto por la Pole, otro para todo aquel que lidere una vuelta y dos puntos para quien haya liderado más vueltas.
En total 54 puntos por carrera, 324 puntos para un piloto que sume todos los posibles… pero hay cinco puntos para cada piloto que comience la prueba, así que en teoría todos aquellos pilotos que se encuentren a 294 puntos del líder tienen opciones matemáticos de título.
El año pasado Newgarden llegó a seis pruebas del final a sólo 117 puntos de Dixon y ganó las tres siguientes carreras para llegar a sólo 16 de Scott.
Si sobre el papel son 21 pilotos los que pueden ganar, no parece éste un cálculo realista porque necesitarían que al menos la media docena que están al frente fallaran en todas las carreras. Pero sí es posible que sean los seis o siete primeros de la clasificación actual, los que están como máximo a unos 120 puntos de Palou, los que tengan posibilidades de acceder a la puja final.
LOS URBANOS YA NO SON ASIGNATURA PEDIENTE PARA PALOU
Sobre el papel, Palou se defiende muy bien ellos circuitos ruteros, es de los más rápidos en ovales y su punto menos fuerte han sido los urbanos… pero en la segunda carrera de Detroit terminó en segunda posición, señal de que comienza a tomarles la medida.
O'Ward puede tener cierta ventaja en que conoce mejor los circuitos –Palou no ha corrido nunca en cuatro de los que quedan–, pero Alex aprende rápido y además Nashville es nuevo para todos y el equipo de Chip Ganassi es el más fuerte
En cierta forma, la carrera de este fin de semana debe darnos una pista de lo que va a suceder en el resto de temporada. No sabemos si aclarará las posiciones o si, por el contrario, las reagrupará y hará crecer la emoción ante el siguiente evento.
