Palou ve escapar el título de la Súper Fórmula, Cassidy campeón

Palou partía desde la Pole Position y sabía que dependía de él mismo para ser campeón, pero sus esperanzas se desvanecieron rápidamente. La degradación de los neumáticos le perjudicó desde las primeras vueltas y tuvo que parar muy pronto, pero su segunda tanda tampoco fue competitiva. Tuvo que hacer un segundo pit-stop que le condenó al fondo de la clasificación.

El catalán hizo una salida perfecta, que era justo lo que necesitaba. Defendió la Pole para llegar a la primera curva como líder destacado por delante de Tomoki Nojiri. Sus rivales al título también empezaron con buen pie: Naoki Yamamoto pasó de quinto a tercero, Nick Cassidy de sexto a quinto.

Cassidy adelantó a Nirei Fukuzumi para ser cuarto y acto seguido puso presión sobre Naoki Yamamoto, al que rebasó en la cuarta vuelta con una apurada de frenada en el interior de la chicane Casio. En aquel instante, Palou tenía 1,6 segundos sobre Nojiri y 3,2 sobre el resto.

El grupo se compactó rápidamente. Cassidy tenía un ritmo endiablado que le permitió poner presión sobre Nojiri, quien a su vez redujo la brecha con Palou. Los tres aguantaban en sus mismas posiciones, pero rodaban separados por menos de un segundo al llegar a la vuelta 8.

Palou entró en la vuelta 9, justo después de perder el primer puesto a manos de Nojiri en la aproximación a la 130R. El español montó el compuesto blando y salió por delante de Fuzukumi y Yamamoto, que ya habían cumplido su pit-stop.

Alex empezó su segunda tanda con un ritmo discreto, decidido a ahorrar gomas para ser competitivo en la recta final. Cassidy mantenía estable la distancia entre ambos en los 42 segundos, aunque aún tenía que parar para poner medios.

Las cosas se complicaron con la llegada de Nirei Fukuzumi. Se puso a menos de un segundo y forzó que el catalán condujera defensivamente, lo que afectó notablemente a su ritmo. El déficit con Cassidy creció a 49 segundos al llegar a la vuelta 17.

Fukuzumi pasó a Palou en la vuelta 18. Acto seguido la presión la puso Naoki Yamamoto, que intentó un exterior por la 130R. El español de TCS Nakajima Racing se defendió con éxito del líder del campeonato, pero vio con resignación cómo Cassidy ampliaba su ventaja a 54 segundos.

Yamamoto volvió a la carga en la vuelta 52. Cogió el rebufo de Palou en la contrarrecta y se deslizó al interior para adelantarle antes de llegar a la 130R.

El debutante tenía problemas evidentes de ritmo que minaban sus opciones por el título. Perdió otras tres posiciones a manos de Koudai Tsukakoshi, Ryo Hirakawa y Kenta Yamashita para verse decimotercero al llegar al ecuador de la prueba.

Palou hizo una segunda parada en boxes en la vuelta 29, que le relegó a la última posición de la clasificación y lo apartó definitivamente del título. Por delante, Cassidy mantenía con vida sus gomas y conservaba un colchón de 54 segundos sobre Yamamoto.

Tomoki Nojiri entró en el Pit-Lane en la vuelta 33 como líder de la carrera. Tenía 4,1 segundos sobre Nick Cassidy, que paró un giro después. El japonés conservó la primera posición.

Cassidy era segundo y Yamamoto, su rival por el título, era quinto a 12 segundos. Esa circunstancia convertía al neozelandés en campeón virtual de la modalidad. Palou seguía último, lastrado por su estrategia y degradación.

Las posiciones no cambiaron más. Nojiri vio la bandera a cuadros en la vuelta 43 y se alzó con su primera victoria de la temporada. Cassidy le acompañó en segunda posición como el nuevo campeón de la Súper Fórmula.

Palou culminó su primer año en la disciplina japonesa con una actuación que no entraba en sus planes. Lo había hecho todo bien en la salida, pero la degradación de los neumáticos le impidió seguir el ritmo de sus rivales.

RESULTADOS SUZUKA 2019