Lucas Moraes, el 'rookie' del Dakar que está en posición de podio

"Obviamente, como todo novato en el Dakar, mi objetivo principal es 'sólo' terminar. Éste ha sido mi gran sueño desde que comencé a competir y no quiero arruinarlo. Si pudiéramos terminar entre los 15 primeros, sería increíble. Le dije a Timo que sería bueno si pudiéramos terminar una etapa entre los 10 primeros. Estaba un poco escéptico, pero desde la Baja Dubái, piensa que es una ambición razonable".

Así se expresaba Lucas Moraes, desconocido en los raids europeos, pero con una sólida experiencia en su Brasil natal, donde es el hombre a batir en la especialidad.

Su previsión podía parecer muy optimista antes de comenzar su primer Dakar. Pero a la vista de los hechos se ha revelado modesta, excesivamente prudente.

Su progresión ha sido espectacular. Desde el primer momento en los 'top 15' para entrar rápidamente en los 'top 10' y ocupar ahora plaza de podio, el tercer escalón. Como si fuera 'el tapado' del Dakar.

Las claves están no sólo en sus habilidades, sino también en el entorno que ha sabido forjarse para este Dakar. Un Toyota GR DKR Hilux T1+ de Overdrive, lo más próximo a los Toyota oficiales. La asistencia de Overdrive. Y un copiloto experimentado en estas lides, Timo Gottschalk, ganador del Dakar 2011 con Nasser.

"Para mí Timo es pieza clave del rompecabezas del Dakar. Ha navegado para tantos de los mejores pilotos, Nasser, Przygonski, Yazeed, Sainz… Tiene la habilidad de navegar usando el encabezado máximo, algo que no tenemos en América del Sur, y su experiencia me ayuda mucho al conducir en las dunas", ha dicho Moraes.

Quizás algunos aficionados españoles recuerden su nombre poque fue tercero en la pasada Baja Aragón, tras Nasser y Al-Rajhi, en su primera actuación fuera de Brasil. Algo que le llevó a plantearse el ataque al Dakar, que no había disputado ni cuando se celebraba en Sudamérica.

Sabe correr con la cabeza. Tiene esa edad en la que la experiencia y la inteligencia se equilibran con el corazón. Lo demuestra su explicación de la cuarta especial. "Hacia el kilómetro 100 de la especial he conseguido alcanzar a Mattias Ekström, que es muy rápido. Le seguí y observé la técnica, viendo lo que podía adaptar para mejorar mi forma de conducir. Luego logré alcanzar a Nasser Al-Attiyah, y logré seguirlo durante unos 30 ó 40 kilómetros hasta que llegué a un tramo que levantaba mucho polvo. Entonces decidí abandonar la estrategia para no correr riesgos por falta de visibilidad. Fueron momentos muy fructíferos para mí. Estoy contento, porque vamos evolucionando día a día", explicó entonces Moraes.

Moraes ha ganado dos veces la Copa Mitsubishi, el mayor campeonato monomarca de Sudamérica. Ha ganado tres veces el Rally dos Sertões, el mayor raid brasileño, ya con Toyota. Y, tras la Baja Aragón, acudió a la Baja Dubái para tener experiencia en el desierto.

Su progresión ha sido especualar: 12º en la primera etapa, 10º de la general en la siguiente para seguir ascendiendo: 8º, 6º, 6º, 3º y 3º de la general.

"Cada día aprendo más. Veo cada día como un nuevo desafío. El Dakar no sólo es técnicamente difícil, también es duro, largo y peligroso. El número de averías, accidentes y abandonos en todas las categorías es impresionante. Hay que respetar el desierto, pero al mismo tiempo también hay que asumir el reto de ser suficientemente rápido. No es una fórmula fácil de resolver", señala.