Ford y M-Sport se alían en vistas al Dakar

El equipo de Malcolm Wilson –M-Sport– podría encargarse del mantenimiento y la gestión sobre el terreno de estos nuevos Ford Ranger T1+ que debutarán próximamente, incluso del montaje de unidades. Los coches serán desarrollados en Sudáfrica con Neil Woolridge Motorsport. Y se espera que a partir de mayo llegue la primera unidad a M-Sport para iniciar un periodo de pruebas y puesta a punto.

Curiosamente Malcolm y Neil celebran ahora sus 25 años de colaboración con Ford. Y este anuncio se produce sólo días después de una visita de Jim Farley, director general de Ford, a la sede de M-Sport en Cumbria, donde tuvo ocasión de tomar contacto con el Puma WRC.

MWM tendrá su base europea en las instalaciones de M-Sport, centrará con todo el apoyo técnico y logístico, así como facilidades para el mantenimiento de recambios, y la estructura comercial de M-Sport podría facilitar el acceso a posibles clientes.

“Es muy emocionante y trascendental para mí, tras 45 años dedicado al mundo de los rallies, dar este paso. Los rally raid y el Dakar siempre han despertado mi interés. Sin embargo, sé que es una disciplina complicada así que no subestimo las dificultades. Soy muy consciente que se requiere años de experiencia y conocimientos en la misma”, ha dicho Malcolm Wilson, que reciente estuvo en Sudáfrica junto a su hijo Matthew, para reunirse con Neil Woolridge y sus hijos y acordar el programa del Ford Ranger T1+.  

En el transcurso de la visita, no sólo tuvieron ocasión de comprobar los trabajos de NWM y ver el primer prototipo, sino que Matthew Wilson, que es piloto de desarrollo de M-Sport, tuvo ocasión de tomar contacto con el coche.

“No tenía ninguna experiencia previa en la conducción de un vehículo T1+. Pero la primera impresión fue muy buena, lo cual es muy significativo. Creo que tenemos una buena base partida y que la colaboración de ambas partes permitirá impulsar el programa de desarrollo del vehículo”, dijo Matthew.

Neil Woolridge se mostró encantado con el acuerdo “porque siempre he admirado a Malcom” y con las perspectivas de futuro. “El Ranger T1+ que estamos desarrollado es un vehículo con el que esperamos ofrecer una gran arma a los clientes. Esto es algo que M-Sport ha demostrado que puede crear y fortalecer”.

El preparador sudafricano añadió que “nuestro T1+ Ranger está construido sobre la base sólida y fiable, bien probada, de nuestro Ranger de la generación anterior. Y creemos que ofreceremos un coche muy competitivo”.

De momento hablan de ‘coche T1+ Cliente', pero ambas partes desean tener coche ganador del Dakar, a medio plaza “porque todos sabemos el tiempo que lleva poner en pie una estructura ganadora”, ha dicho Malcolm.

El acuerdo tiene, aparentemente, similitudes con la estrategia de Toyota para esta prueba, aunque está por ver la implicación de Ford. Los coches son preparados en desarrollados y preparados en Sudáfrica, mientras que la estructura sobre el terreno la proporciona el preparador belga Overdrive, que también se ocupa de los clientes. Y en ambos casos se usa el competitivo Campeonato Sudafricano de Rallies Raids para poner a prueba el vehículo.