Bristol se prepara para acoger la Dirt Race, novedad de la NASCAR para 2021

Su misión, recubrir los poco más de 800 metros de asfalto con una gruesa capa de tierra muy compacta, capaz de resistir las evoluciones de los monstruos de la NASCAR. Por un día, los coches de la categoría reina del automovilismo americano no se medirán en un ovalo de asfalto, sino en uno de tierra, al más puro estilo de los midgets. No debe ser un problema grave para los pilotos, la mayor parte de los cuales se han curtido de niños en los midgets y en los ovales de tierra de cuarto de milla y media milla.

Bristol será así el escenario de la 'Dirt Race', la que promete ser una de las estrellas de la presente temporada. Donde será mucho más sencillo que los coches derrapen y los pilotos deban hacer uso del 'contravolante'.

No será la primera vez que esto suceda. En sus inicios, los stock-cars –que así se denominan los coches de la NASCAR– comenzaron compitiendo en la arena de la playa de Daytona y hubo algunos otros circuitos de tierra. Pero desde hace casi medio siglo, estos trazados desaparecieron o fueron asfaltados.

Sólo hace unos pocos años se recuperó un trazado de tierra en un Campeonato NASCAR. No fue en la Cup, sino en la NASCAR Truck Series, la tercera división. Tony Stewart, una de las grandes estrellas del campeonato y socio de Gene Haas en el Team Stewart-Haas, compró el trazado 'dirt' de Eldora, una de las 'catedrales' de los midgets, y convenció a la NASCAR para hacer esa carrera allí. Un éxito desde cualquier punto de vista.

Ahí nació la idea de hacer algo similar en Bristol. Será el 28 de marzo sobre 250 vueltas a este oval corto, apenas 860 metros –0,533 millas, 858 metros–, de los 804 metros iniciales, cuando se modificaron las dos curvas de 180 grados que unen las dos cortas rectas, para darles más peralte.

Obviamente, los más de 40 coches de las parrillas NASCAR llenan toda la pista; las dos rectas son tan cortas que la parrilla se parte en dos, una en cada recta. La media récord es de sólo 208 kilómetros/hora precisamente.

Eldora no será escenario de las Truck Series este año; Tony Stewart ha dicho que los planes de este trazado apuntan a otra dirección. Pero los Trucks correrán en la tierra de Bristol… y también en Knoxville, otro oval corto donde se repetirá la operación de Bristol.