La historia del BMW M1 a gas que batió el récord de velocidad

Actualmente se encuentra en Inglaterra, y el paso del tiempo y un trato poco cuidadoso han hecho mella en su estado. Pero la historia que este coche atesora comienza hace mucho tiempo, con un periodista y expiloto de F1 austríaco recordado por su extravagante bigote. Hablamos de Harald Ertl, que durante los primeros años 70 fue alternando entre monoplazas y turismos, hasta que en 1975 convenció a la cervecera Warsteiner para que comprara tres unidades de un Hesketh 308B, pasando a debutar en Fórmula 1, en la que el austríaco no tuvo demasiado éxito, y por lo que más se le recuerda es por su asistencia en las labores de salvamento de Niki Lauda en el accidente que este sufrió en 1976 en el Nürburgring.

Ertl sí tenía éxito en turismos, asociado con el equipo Schnitzer. Estos construirían un BMW del Grupo 5, convirtiendo el M1 en una silueta de doble turbocompresor que producía entre 800 y 1.000 caballos. El coche tampoco es que fuera un gran éxito en competición, y eso, unido al declive de la carrera de Ertl, llevó a buscar un nuevo reto. En el otoño de 1980, Ertl y un amigo publicista, Gerhard Freudenberg, se pusieron a trabajar en el proyecto que dio como resultado el M1 que nos ocupa.

Se pusieron en contacto con BP, compañía que quería promocionar su gas de petróleo líquido (GLP), llamado Autogas. Así que para demostrar las capacidades de rendimiento del Autogas, decidieron todos juntos modernizar el motor M88 de seis cilindros en línea del M1 para que funcionase con GLP, y luego intentaría batir un récord de velocidad. EL preparador Gustav Hoecker Sportwagen-Service GmbH, realizó las modificaciones, y el coche pasó a tener cerca de 500 caballos con el motor original. Se construyeron tres unidades, pero sólo una sobrevive, que es esta, la que el 17 de octubre de 1981 fue usada para intentar batir el récord de velocidad en la pista de pruebas de Volkswagen en Ehra-Lessien.

Allí, con Ertl al volante, el coche impulsado por GLP y con modificaciones aerodinámicas alcanzó la velocidad de 301.4 kilómetros por hora. Había logrado marcar un nuevo récord mundial de velocidad, aunque algunas fuentes no reconocen el intento. La fatalidad quiso que el 7 de abril de 1982, Ertl falleciese en un accidente aéreo mientras se dirigía a su casa de vacaciones por Pascua. Tenía 33 años, y dejaba mujer y un hijo, que habían sobrevivido.

El coche fue comprado por el padre de Pritham Bhatia cuando tenía tres años. El padre murió en 1995, dejando el coche entre sus pertenencias. Antes, el coche había pasado por varias manos, entre las cuales se volvió a un motor estándar, dado que el de gas había acabado fallando. Así que, finalmente, en 1989 fue comprado por Pummy Bhatia, el padre de Pritham. Los recuerdos que tiene del coche es de ser poco útil y bastante problemático. Como tampoco tenían espacio en la casa familiar, el coche solía estar en la calle, sin demasiado mimo y cada vez menos uso. Algunos intentos de venta frustrados, y finalmente el coche, tras una mudanza, se queda definitivamente a la intemperie.

Así es como está hoy, con su pintura palideciendo, aunque el interior se conserva bastante íntegra. Un coche muy especial, aunque ya desprovisto de su especial característica: el motor de gas. Pero que guarda en su interior la historia de la velocidad de la que un día fue dueño y señor absoluto.