Pioneras del automóvil: Mercédès Jellinek y Bertha Benz

Bertha Benz era la mujer de Karl Benz, el pionero del automóvil, y su compañera de negocios. Para promocionar el triciclo que su marido había patentado en 1886, se convirtió en la primera persona que realizó un viaje de larga distancia en un automóvil. En agosto de 1888, junto con sus dos hijos y sin pedir permiso a su marido ni a las autoridades, cogió el triciclo en Mannheim, lugar en el que vivían, y se fue a ver a sus padres, que habitaban en Pforzheim, una distancia de unos 105 kilómetros, que por entonces parecía imposible para un automóvil. No había aún gasolineras…simplemente porque no había automóviles, así que Bertha debió repostar 'benzina' –quizás ligroína, un disolvente a base de petróleo– en una farmacia y repostar agua en cada fuente del camino, por precaución, ya que la refrigeración era por termosifón. 

Karl y Bertha Benz, su hija Klara y Fritz Held en 1894 © Mercedes-Benz

Bertha no sólo demostró ser una audaz conductora, sino también ser muy conocedora de la mecánica. Así, se dice que uso una pinza de pelo para reparar el sistema de ignición; las ligas de sus medias para recubrir un cable eléctrico que se peló; una aguja de pelo para desembozar un tubo de combustible….aunque necesitó un herrero para reparar la cadena, según cuenta la leyenda.

Este viaje, mítico, es señalado como el verdadero origen de la automoción, por más que antes hubiera algunos coches de vapor o eléctricos.

Si Bertha fue un gran personajes, emprendedor y activo, Mercédès Jellinek fue, en cierta forma, historia de la automoción de forma pasiva. La baronesa Mercédès Adrienne Manuela Ramona von Weigl –el apellido de su segundo marido– era hija de Emil Jellinek, empresario y diplomático austríaco afincado en Mónaco, lugar en el que abrió un concesionario de automóviles. Profundamente amante de su hija, Jellinek inscribió un Daimler que se había mandado construir en la Niza-Magnone-Niza en 1899 con el nombre de 'Mercedes' y ganó. Inmediatamente encargo a Daimler 36 'Mercedes' idénticos para 1900, que se impusieron en la Subida a La Turbie, en las puertas de Mónaco, y dos años después, dados los éxitos deportivos, Daimler registró la marca Mercedes.

Pasarían muchos años antes de que en 1924 Daimler y Benz se asociaran y nacieran los Mercedes-Benz. Hoy, el Grupo Daimler no sólo es uno de los grandes grupos mundiales de automoción, sino que Mercedes es sinónimo de lujo, calidad y eficacia…¡además de dominar en Fórmula 1!