Power no tiene rival en Mid-Ohio; Palou remonta de 20º a 12º

Alex Palou salía desde la vigésima posición, perjudicado por una mala sesión de clasificación. El piloto del Team Goh hizo un trompo en la primera fase de la cronometrada, dañando el coche y quedándose fuera de la pelea por las posiciones de honor. La esperanza para remontar era que se conocía bien el circuito de Mid-Ohio, pues en verano de 2019 hizo ahí su primer test en la IndyCar.

La salida fue limpia. Will Power hizo valer la Pole Position y llegó a la primera frenada sin que nadie le hiciera oposición. Más problemas tuvo Ryan Hunter-Reay, que cayó al cuarto puesto tras empezar segundo. Le adelantaron primero Josef Newgarden y luego Conor Daly.

Alex Palou supo navegar entre el tráfico. De su vigésima posición en parrilla pasó a la decimoséptima al terminar la primera vuelta, y en la segunda curva se encontró el regalo de un trompo de Simon Pagenaud que le permitió pasar a ser decimosexto. Tenía delante al inglés Max Chilton.

En la vuelta 4, con el frenesí inicial ya estabilizado, Hunter-Reay aprovechó su ritmo para superar a Daly y así regresr a las plazas de podio. Power se mantenía en cabeza con un margen de unos tres segundos sobre Newgarden, que a su vez tenía otro segundo sobre el tercer clasificado.

Palou se las veía con Chilton. Por radio le indicaban que tirara del botón de adelantar y él cerraba la brecha con el inglés, recortándole un segundo y quedándose a tan sólo tres décimas. Pero las distancias se mantenían estables, al menos en esta fase de la prueba, y así el catalán llegaba a la vuelta 10 pegado a su caja de cambios.

Su equipo le preguntaba por radio cómo iba el monoplaza. Él respondía que el coche iba bien, pero que le estaba perjudicando el aire sucio y que necesitaba despegarse de sus rivales para poder exprimirlo. Aun así, en la vuelta 12, adelantó a Andretti –que había perdido comba- y subió al decimoquinto.

El primero de los líderes en entrar fue Hunter-Reay, que paró en la vuelta 19 cuando iba tercero a 7,5 segundos del líder, Power, que a su vez tenía 3,8 segundos sobre Newgarden. Josef entró en la 20; Will en la 21. No hubo sorpresas y mantuvieron sus mismas posiciones.

Palou alargó hasta la vuelta 25. Cambió los neumáticos duros por los blandos, pero la parada fue lenta y le dejó decimonoveno. Tiró de adelantamientos y paradas ajenas para volver a ser decimoquinto al llegar a la vuelta 30, de nuevo detrás de Chilton, pero esta vez a cuatro segundos por el tiempo perdido en boxes.

Completado el primer pit-stop, Power lideraba la carrera con 3,4 segundos sobre Newgarden y 5,8 sobre Newgarden. La noticia era la gran remontada de Scott Dixon, que había salido decimoséptimo y ya era noveno.

El ingeniero de Alex Palou volvía a contactar con él para que le informara sobre el comportamiento del coche. El piloto respondía que necesitaba más apoyo en el medio de la curva y explicaba que era como si los neumáticos no tuvieran temperatura. Jugaba con los parámetros del volante para tratar de solventarlo.

Al caer la vuelta 40, Palou ya le había recuperado los cuatro segundos a Chilton. Pero volvía a estar en las mismas, limitado por el tráfico en pista. Will Power no sólo se aferraba al liderato de la carrera, sino que ampliaba su margen sobre Josef Newgarden hasta los 5,3 segundos y sobre Ryan Hunter-Reay a 7,2.

Pasaban los minutos y en el muro del Team Goh ya maquinaban el final de la carrera. Alex decía que sentía bien los neumáticos y proponía alargar su stint, y su ingeniero le respondiera que hiciera lo contrario a los coches que le precedían. Si ellos paraban, él tendría que aguantar en pista y exprimir el extra de potencia del adelantamiento.

Rossi abrió fuego en la vuelta 46. Desde la cuarta posición, tiró un undercut perfecto y le ganó el tercer puesto a Hunter-Reay, que entró en la 47 pero regresó por detrás del estadounidense. Newgarden paró y mantuvo su segunda posición; Power en la 48 para defender el liderato.

En la 50, Chilton entró al Pit-Lane. Y acto seguido el ingeniero de Palou saltó en su radio para darle luz verde: podía usar todo el extra de potencia que deseara. Un giro después entraría Ferrucci, que se apartaría de su camino y le dejaría tres segundos de aire limpio para exprimir su monoplaza.

Alex entró finalmente en la 52… y al salir a pista culminó el overcut sobre Ferrucci y Chilton, viéndose así en decimotercera posición. El siguiente coche era O’Ward, que estaba a poco más de dos segundos. Desde el muro le indicaban que ya no tendría que parar más.

Completado el segundo y último pit-stop, Power era líder en Mid-Ohio con una ventaja de 8,7 segundos sobre Newgarden y 9,7 sobre Rossi. Hunter-Reay había caído a la quinta posición, por detrás de Graham Rahal.

Al llegar a la vuelta 60, Power ya contaba con 9,2 segundos sobre Newgarden y 10,3 sobre Rossi. Nada hacía presagiar que eso pudiera cambiar. Más movimiento había por detrás, donde O’Ward y Palou sorteaban doblados separados por tan sólo un segundo, pero parecía imposible completar la maniobra.

En la recta final, el interés lo puso un Graham Rahal que quería subir al podio. En la vuelta 67 intentó un exterior sobre Rossi en la curva 4, pero Alexander defendió la tercera plaza. Se volvió a acercar en la 70, pero con el mismo resultado. No lo conseguiría.

En la última vuelta, Conor Daly tuvo que levantar el pie porque iba corto de gasolina y Alex Palou lo aprovechó para terminar la carrera en duodécima posición.

RESULTADOS MID-OHIO CARRERA 1 2020