Circuit Ricardo Tormo: 25 años de carreras, ¡y los que quedan!

Valencia es tierra de afición al motor y cuna de campeones de motor, no hay mejor ejemplo que Adrián Campos en coches y nombres como Ricardo Tormo o Jorge Martínez "Aspar" en motos. Sin embargo, hasta 1999 la Comunitat Valenciana no tuvo un circuito permanente. En motociclismo, eran típicas las carreras urbanas en los polígonos y pueblos, las calles de Guadassuar o Xàtiva son testigo de ello. Sin embargo, los aficionados querían más, querían un trazado donde ver competir a sus pilotos, donde seguir cultivando su pasión hacia las carreras. 

No fue fácil conseguirlo. Fueron años de lucha y reivindicaciones. En la década de los 80, fueron habituales las protestas de los valencianos que reclamaban su circuito en la 'terreta'. Campos, Tormo y "Aspar" fueron los principales percusores del Circuit, los encargados de trasladar esta necesidad a las instituciones y, aunque el proyecto recibió luz verde, la puesta en marcha fue muy lenta. La maqueta estaba hecha, se adquirieron los terrenos e incluso se colocó la primera piedra. Sin embargo, todo quedó ahí debido a los problemas de financiación. Y, como anécdota, robaron esa primera piedra. 

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Hubo que esperar hasta finales de la década de los 90 para que el proyecto se retomara y fue gracias a Carmelo Ezpeleta, CEO de Dorna, la empresa propietaria de los derechos de MotoGP. El compromiso de Dorna de celebrar un gran premio de motociclismo en Valencia dio al Circuit el impulso necesario para convertirse en realidad, y lo hizo en tiempo récord. Construido bajo la concepción de estadio, que lo hace único, y con el diseño de Jaime Alguersuari, el Circuit se construyó a contrarreloj. La primera designación pensada fue Circuit de la Comunitat Valenciana, pero el fallecimiento de Ricardo Tormo, uno de los hombres clave del proyecto, meses antes de su inauguración provocó un cambio de planes. Así pues, poco antes de su apertura se decidió modificar el nombre por Circuit de la Comunitat Valenciana Ricardo Tormo en honor al campeón de Canals. Popularmente siempre se ha conocido como el Ricardo Tormo y, desde hace unos años, Circuit Ricardo Tormo es su nombre oficial. 

Hoy se cumplen 25 años de su inauguración y al echar la vista atrás es imposible no recordar todos los grandes momentos que nos ha dado el Circuit. Las mejores categorías han pasado por él, los mejores pilotos han competido en él. Se estrenó con el primer Gran Premio de motociclismo de la Comunitat Valenciana, pero las cuatro ruedas no tardaron en llegar a Cheste. 

25 AÑOS LLENOS DE RECUERDOS

Fue en noviembre de 1999 cuando el Circuit vio consagrarse a Fernando Alonso, solo dos meses después de su apertura. El asturiano ganó allí las Euro Open by Nissan, un campeonato clave en su carrera y que ganó de la mano de Campos. Ese no ha sido el único momento clave del actual piloto de Aston Martin en el Circuit. ¿Sabéis dónde probó el Ferrari por primera vez? Exacto, en Cheste. 

En la década de los 2000, cuando los test de Fórmula 1 no estaban limitados, el Circuit Ricardo Tormo era parada obligatoria para la mayoría de equipos del Mundial. Las pruebas que han realizado en las instalaciones de Cheste son incontables y fue el escenario elegido por la Scuderia para que en febrero de 2010 Alonso se subiera por primera al Ferrari, un test que generó gran expectación. Además, meses antes de eso, el bicampeón del mundo también apareció vestido por primera con los colores de Ferrari en el Circuit, con motivo de las Finales Mundiales de Ferrari. 

Alonso no es el único piloto que guarda grandes recuerdos del trazado valenciano. Carlos Sainz también sabe lo que es subir al podio en el Circuit. Lo hizo en GP3 en el año 2013. También conoce muy bien el Circuit Alex Palou, al igual que Alonso, otro de los pupilos de Campos. De hecho, el recién coronado tricampeón de la IndyCar reconoce que el Ricardo Tormo es probablemente el circuito en el más ha rodado. 

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Más allá de la Fórmula 1, son muchas las categorías que han pasado por Cheste. DTM, Mundial de Turismos, Euronascar, Fórmula 3, Fórmula 4, World Series, GT World Challenge, Ferrari Challenge... y, por supuesto, la Fórmula E. La categoría eléctrica merece una mención especial, pues el Circuit alberga sus test de pretemporada desde el año 2017. Además, en 2021, el trazado valenciano se convirtió en el primer circuito permanente en albergar una carrera de Fórmula E. Y, por si fuera poco, desde este año es sede logística del campeonato. 

En el Circuit también hemos vivido grandes momentos fuera de las competiciones oficiales. El Ricardo Tormo fue el circuito en el que Lewis Hamilton probó una MotoGP por primera vez y Valentino Rossi, un Fórmula 1. Una imágenes que quedarán para la historia. Ese encuentro entre ambos fue la primera vez que Hamilton rodó con una MotoGP, pero no fue la primera vez para Rossi sobre un Fórmula 1. En 2006, el italiano compartió una jornada de test con Michael Schumacher y su Ferrari, también en el Circuit. Y hablando de Rossi, el piloto italiano colgó en Cheste el mono de piloto de motos para enfundarse el de piloto de coches El nueve veces campeón del mundo de motociclismo se retiró de las dos ruedas en el Gran Premio de la Comunitat Valenciana de 2021 y, pocos meses después, estaba de nuevo en el trazado de Cheste para probar el Audi con el que daría el salto a los GT para disputar su primera temporada en automovilismo. 

Pero el Circuit Ricardo Tormo es mucho más que un circuito, también es un centro de promoción y formación de pilotos. A través de la Cuna de Campeones en motociclismo y la Fórmula de Campeones en automovilismo, las instalaciones de Cheste han dado apoyo a la carrera deportiva de múltiples pilotos, entre ellos, Roberto Merhi, que es el primer piloto 'criado' en el Circuit en llegar a la Fórmula 1, o Nerea Martí. Además, la piloto de la F1 Academy es el mejor exponente de la cantera del Circuit, pues es también miembro del Centro de Tecnificación Deportiva del Motor, el primero de estas características en Europa.

UN FUTURO PROMETEDOR

Ahora, el Circuit cumple 25 años con una historia envidiable y un futuro prometedor. A corto plazo, la vista está puesta en los FIA Motorsport Games, los juegos olímpicos del automovilismo que se celebrarán por primera vez en España y que han elegido Valencia como sede. Un evento único que volverá a poner al Circuit en el centro del panorama del motor a nivel mundial. Un año más, la temporada del Circuit se cerrará en el mes de noviembre con el Gran Premio de la Comunitat de Valenciana de MotoGP, uno de los motores del Ricardo Tormo. 

Desde que se inauguró en 1999, el Circuit se ha convertido en un punto de encuentro para los aficionados del motor, para ver carreras desde la grada, para ver test, para disfrutar de jornadas lúdicas en el paddock, para conocer a tus pilotos favoritos e incluso para que los más valientes rueden en él en los días habilitados para ello. Durante estos 25 años, tener el Circuit ha sido un regalo. Ahora, vamos a por otros 25 años que sean incluso mejores, en los que podamos seguir disfrutando de lo que más nos gusta cerca de casa.