Historias de carreras: Albert Lemaître ganó la París-Rouen hace 130 años... y fue absuelto de matar a su mujer

Justo 130 años antes, se dio la primera victoria de la casa. Mercedes todavía no existía; como nombre de marca nació poco después. Pero si Daimler, fundada por Gottlieb Daimler asociado ya Wilhem Maybach, que más adelante daría origen al grupo Daimler-Benz, hoy Mercedes Benz.

El 22 de julio de 1894, Albert Lemaître y sus tres acompañantes fueron declarados ganadores de la París-Rouen, organizada por Le Petit Journal y considerada por muchos como la primera carrera automovilística. Cubrieron los 126 kilómetros de recorrido en seis horas y minutos y 30 segundos, siendo el primero de los vehículos con motor a gasolina.

En realidad fueron superados por tres minutos por el De Dion-Bouton del Conde Jules-Albert De Dion, pero este era un coche a vapor; el conductor necesitaba la ayuda de un fogonero y fue considerado como ‘fuera de concurso’.

Sí, el coche de Lemaître era un Peugeot Type 7…. un faetón que utilizaba el chasis del Type 6 pero con un motor el doble de potente que éste. Un bicilíndrico Daimler de 1.282 centímetros cúbicos de 3,5 caballos, con cambio de cuatro velocidades y transmisión por cadenas del que se fabricaron 25 unidades. Así que en cierta forma fue la primera victoria de un coche con un motor de lo que hoy es Mercedes Benz.

Lemaître fue un piloto de bastante éxito en aquella época. Primero con Peugeot y después con Mercedes. Pertenecía a una familia del sector del champagne. Su mujer, de otra familia vinícola, Ésta no deseaba que su marido fuera piloto porque era peligroso, pero la situación económica no era boyante, fallaron las exportaciones, y las carreras proporcionaban ingresos adicionales.

Lemaître, sin embargo, pasó la historia asimismo por otro hecho que poco tiene que ver con la competición: asesinó a su mujer de dos disparos de revólver tras lo cual intentó, sin éxito, suicidarse. Un hecho que fue ampliamente reproducido en los diarios de la época y conocido asimismo como el Drama de la Calle Miromesnil.

Lucie Dumeny, su esposa, se había querido casar con Monsieur Bruyant, pero la familia -productora del champagne Mercier- no aprobó tan boda y acabó casándose con Lemaître. El matrimonio parecía ir bien, pero Lucie se reencontró con Bruyant y pidió el divorcio en febrero de 1906. 

El 7 de mayo de 1906, Lucie fue al apartamento conyugal a recoger sus cosas, momento en el Lemaitre acabó cogiendo el revólver del secretario y le disparó. Al conocer la noticia, Mr. Bruyant se suicidó.

Lemaitre fue detenido y juzgado. Albert mostró arrepentimiento. Su abogado leyó una carta que había dirigido a su exesposa un par de días antes de los hechos: "Te suplico de rodillas que no me abandones y tengas piedad de alguien que te adora y no deja de pensar en ti día y noche….".

Lemaitre se enfrentaba a una acusación de homicidio premeditado, asesinato, pero su aboga y sobre todo la carta hicieron que el jurado lo considerada como ‘crimen pasional’, lo que en aquellos tiempos era considerado eximente en lugar de agravante. Y ello significó un veredicto de absolución.

El mismo día que se publicó en el periódico la crónica del juicio, aparecía otro juicio similar, considerado asimismo crimen pasional, pero en este caso debió cumplir dos meses de prisión.