Doblete de Red Bull en los Libres 3 de Japón con Mercedes no demasiado lejos; Alonso, quinto

La lluvia de ayer en los Libres 2 condicionó el programa para esta última hora de pruebas antes de la hora de la verdad. La sesión empezó con mucha variedad de neumáticos y planes de rodaje. Lewis Hamilton, el único en montar el blando para dar las primeras vueltas junto a los RB y Stake, se puso al frente con un 1'30"065, el mismo tiempo que Verstappen ayer.

Si bien Hamilton probó una simulación de clasificación para empezar, George Russell fue a por una tanda larga con el neumático medio. Los Red Bull y los Ferrari también optaron por este compuesto, aunque su plan de rodaje no fue con tanto combustible como el de Mercedes. Ellos se decantaron por rodar y coger sensaciones antes de poner el blando más adelante en la sesión.

Aston Martin fue el único equipo en ir a por el duro para empezar. Los de Silverstone, ya con la versión más actualizada en ambos coches, se atrevieron con un neumático desconocido hasta ahora y que muy probablemente, sólo se usará en carrera. Los tiempos no fueron malos, aunque el mejor indicador sería el blando.

Con el blando salieron los dos McLaren y los dos Alpine. Ambos equipos tardaron más de lo normal en salir a pista por cambios de última hora en la puesta a punto. Los coches de Woking se quedaron a una décima del tiempo de Hamilton, quien seguía líder de estos Libres 3 a la espera de que más rivales montasen ese neumático de color rojo.

A medida que avanzó la sesión, la mayoría de la parrilla entró en boxes para cargar más los coches y seguir probando tandas largas. El medio fue el neumático elegido por muchos para ello, mientras que Aston Martin fue a por el duro con un plan inverso. La estrategia en Suzuka suele ser de dos paradas, pero tampoco es descartable ir a una única.

Finalmente, en el último cuarto de hora, llegó el momento más esperado, el de poner neumático blando nuevo para llevar a cabo simulaciones de clasificación. Tras más de 40 minutos al frente, Hamilton fue desbancado de esa primera posición por un Verstappen que marcó un 1'29"563, con Pérez justo detrás a dos décimas en un nuevo doblete de Red Bull.

Detrás de ellos, se quedaron los dos Mercedes con Russell tercero y Hamilton cuarto. Lewis apenas mejoró de su primer intento a principios de sesión y eso le hizo quedar por detrás de su compañero de equipo en estos Libres 3. Alonso se quedó quinto, a medio segundo del tiempo de Verstappen, tampoco demasiado lejos de los dos coches de delante.

Un error en su primera vuelta condenó a Lando Norris a no tener una visión más real de su ritmo y el joven británico se quedó sexto. Los Ferrari también se mostraron discretos a una vuelta a la espera de que llegue la hora de la verdad. Sainz fue séptimo y Charles Leclerc décimo. Entre ellos, quedaron Oscar Piastri, octavo con el McLaren y Yuki Tsunoda, noveno con el RB.