Análisis GP Miami F1 2023: Verstappen se desliza hacia la victoria

Las tres sesiones de pruebas libres, que volvían tras el formato reducido de Bakú, habían dejado a Verstappen como el claro candidato ya no sólo para la clasificación sino también para la carrera. Una gran superioridad a lo largo de todo el fin de semana que se plasmaba en la siguiente imagen

El holandés tenía medio segundo sobre Leclerc, Pérez y Sainz, todo concentrado en la primera parte de la vuelta, pues a partir de la llegada a T8 sus rivales se acercaban mucho. Estaba claro que era la principal referencia para este fin de semana. Sin embargo, una sucesión de errores llegaba en la ronda final. Primero una pequeña salida de la trazada en T7, que le hacía salirse del circuito y perder el primer intento de Q. El segundo intento se encontraba con una bandera roja provocada por Leclerc. Y con ello pasaba de ser una clara pole a tener que salir desde la quinta fila. Una carrera totalmente diferente, que le llevó a tener que ir más al límite de lo que le hubiera gustado. 

Normalmente, en las carreras en las que trabajo como ingeniero de estrategia una cosa que intento dejar muy clara a los pilotos es el tempo de la carrera. Cada carrera tiene una serie de objetivos parciales, sectores de vueltas, en los que hay que conseguir una serie de elementos para poder desarrollar bien la estrategia. El proceso de definición, ejecución e interpretación es lo que marca en muchas ocasiones las carreras. Este fue el caso de Verstappen, una carrera compuesta de varias pequeñas carreras, orientadas hacia el mismo objetivo, la victoria. Veamos cuáles fueron estas fases en su carrera

PARTE 1 – LLEGAR A P4 (V1-10)
Lo primero que necesitaba hacer Verstappen era estar en una situación en la que pudiera imponer su ritmo, y superase a coches más lentos. Esto no debía ser un problema en un circuito como Miami, pero para que el resto de la carrera funcionara necesitaba algo diferente, ir en otra vía de carrera, colocar el duro. Por eso estas vueltas iban a ser una lucha de posición contra otros pilotos más lentos que él, pero con neumáticos con más grip. Su objetivo era llegar a la P4, y estar en disposición de poder marcar ritmo. Para ello estas fueron sus vueltas y posiciones. 

Gracias al potente DRS en su monoplaza no le costó recuperar terreno a partir de la vuelta 3, cuando estuvo disponible. Primero Bottas, luego Magnussen y Leclerc, luego Hamilton y finalmente Gasly. Sin perder apenas tiempo, todo el que le costó las tres primeras vueltas de carrera. Llegaba a la vuelta 10 en cuarta posición, con el objetivo cumplido. 

PARTE 2 – LUCHA CON PÉREZ
Desde la vuelta 10 estaba en situación de poder luchar con Pérez por la carrera, a pesar de que tenía delante a Sainz y Alonso, que tampoco le supusieron una gran pérdida de tiempo, e incluso le sirvió para acercarse más. Esto daba lugar al inicio de una carrera entre ellos dos, con tres fases muy marcadas. La primera, las vueltas hasta que Pérez entraba en boxes para colocar duro, la segunda las vueltas en que ambos coincidían en pista con el duro, y la tercera cuando Verstappen colocaba el medio. Esta era la evolución de la carrera y de los gaps.

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Secuenciemos esta segunda parte de carrera en los tres estadios.

PARTE 2 STAGE 1 – HASTA PARADA
En esta parte de la carrera Verstappen tenía un neumático menos degradado que Pérez, lo que le servía para poder acercarse ligeramente y recortar diferencias. Su objetivo era simplemente recortar lo que pudiera, sin degradar en exceso. Este era el ritmo en esta fase de la carrera

Verstappen era unas tres décimas más rápido que Pérez, sobre todo por la velocidad en la segunda y tercera parte de la vuelta. Pérez tenía ese extra de grip entre T4-T8, pero desde ahí Verstappen era capaz de llevar más velocidad con el coche y superarle en las curvas lentas. Pudo reducir distancia y acercarse hasta poco menos de cuatro segundos a la parada.

PARTE 2 STAGE 2 – DIFERENCIAL DE NEUMÁTICO
Esta fase iba a ser crítica para Verstappen. Necesitaba aguantar el avance de Pérez con el neumático duro más nuevo que el suyo para que en el momento de entrar en boxes pudiera estar a distancia de ataque en la parte final de carrera. 20v que iban a marcar el desarrollo final de la carrera. Este fue el ritmo en esta parte de carrera

Como era de esperar Pérez fue capaz de poner una velocidad más elevada con el neumático nuevo y reducir una parte importante del gap. Pero esto sucedió durante pocas vueltas, apenas 11, ya que desde ahí Verstappen, en la vuelta 32 hasta la parada, dio todo de sí y empezó a volar con el coche. Esto hizo que Pérez ya no sólo no mejorara, sino que perdiera tiempo con él. La gran clave fue la manera que tuvo Verstappen de deslizar el coche y hacer que su neumático duro incluso diera mejores tiempos. La segunda zona fue absolutamente clave para darle el tiempo, y la manera en que era capaz de mover su coche, como si de un kart se tratara. Tan buena fue esta fase de la carrera, que incluso tuvo la oportunidad de alargar cinco vueltas más sus neumáticos. Y lo que es mejor, no había perdido absolutamente nada.

PARTE 2 STAGE 3 - DEFINIR
El trabajo final de Verstappen era adelantar a su compañero, con diferencial de neumático, más grip y un extra de velocidad en pista. Este fue el ritmo en la parte final

Verstappen ya no le dio ningún tipo de opción a Pérez, y fue capaz de conseguir tres décimas en la zona central de la vuelta, y otra décima y media en la final para superarle con claridad y sin grandes dificultades. La posición era suya, la carrera se acercaba al final y ya nada podía pararle de una victoria. Una enorme victoria de piloto, de pura conducción y gestión del monoplaza, en condiciones de bajo grip con el duro usado. Días que forjan y definen campeones.