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A un día para que acabara el plazo que había establecido la FIA, Michelin ha despejado todas las incognitas al confirmar su candidatura para ser el próximo suministrador de neumáticos de la Fórmula 1 a partir de 2017. "Sí, hemos entrado", ha anunciado Pascal Couasnon, el director del fabricante francés, en Autosport. Por la tanto, la marca gala es, como se preveía, el único rival, por el momento, de Pirelli para conseguir el próximo contrato de tres temporadas.

Las quejas derivadas por la excesiva durabilidad de los neumáticos desarrollados por Pirelli han provocado que el fabricante italiano esté considerando introducir importantes variaciones dentro del rango de gomas disponibles. Así, de cara al futuro, es posible que dentro de cada tipo de compuestos de seco –duro, medio, blando y superblando – dispusiera de tres opciones diferentes que permitieran ajustar mejor los neumáticos a las características de cada circuito.

El máximo responsable de Pirelli en la Fórmula 1, Paul Hembery, se ha defendido de las críticas vertidas sobre los neumáticos desarrollados por la marca italiana por su escasa degradación en carrera. Según el inglés, el hecho de que en algunos Grandes Premios solo haya sido necesario un paso por boxes se debe también al mejor equilibrio de los monoplazas y a un menor ritmo respecto a lo esperado en pretemporada.

Demasiado conservadores. Así se han vuelto en Pirelli después del famoso GP de Gran Bretaña 2013, cuando sus neumáticos demostraron una fragilidad sin precedentes al explotar como si fueran globos en una fiesta de cumpleaños. Desde entonces, la firma italiana decidió arriesgar menos con sus compuestos y aumentar su dureza. Como resultado, hay citas, como la última de Canadá, en las que los pilotos solo pasan una vez por boxes.

Christian Horner, el jefe de Red Bull Racing, ha cargado contra la excesiva dureza de los neumáticos Pirelli, cuyo escaso desgaste provoca que, en muchas carreras, solo sea necesario un paso por boxes para cambiar las gomas. En opinión del inglés, este tipo de carreras "no son buenas" para la Fórmula 1, por lo que ha pedido a la marca italiana la llegada de compuestos con mayor degradación.

Salvo sorpresa de última hora, Pirelli seguirá siendo la única suministradora de neumáticos en la Fórmula 1 a partir de 2017. El interés reciente que habría mostrado Michelin para volver a la categoría reina parece diluirse de forma progresiva frente a la negativa de los equipos a introducir llantas de 18 pulgadas y su intención de apostar por las 13 pulgadas existentes, lo que truncaría la posibilidad de contar con un doble suministrador en el futuro.

Jacques Villeneuve se ha mostrado partidario de una vuelta a la guerra de neumáticos con más de un suministrador dentro de la categoría, tal y como vivió en sus años de piloto, algo que, señala, daría mucho más espectáculo a la F1. El contrato de Pirelli expira a finales de 2016, y la marca italiana y Michelin se encuentran inmersos en una lucha por ser el nuevo suministrador único de la máxima categoría desde 2017 en adelante.

Hace tres semanas la FIA anunció que busca un suministrador de neumáticos para cuando el contrato que tiene con Pirelli finalice la próxima temporada. Así, abrió un concurso al que cualquier marca se puede presentar hasta que acabe el plazo justo dentro de dos semanas, el 17 de junio. Los italianos ya han confirmado su intención de seguir siendo el proveedor único del Mundial desde 2017 a 2019, los tres años por lo que se firmará el nuevo acuerdo.

El mundo de la F1 está dividido sobre la guerra de neumáticos. Pilotos y aficionados quieren que exista dicha batalla en pista entre dos marcas de caucho, mientras que los equipos no están muy de acuerdo con ello. La tercera parte de todo esto, los fabricantes de neumáticos, no quieren tampoco pelea. 

Ya tenemos designado el neumático que los monoplazas usarán en Montreal. A pesar de que se usen los mismos compuestos, el blando y superblando, que en Mónaco, el circuito de Canadá tiene mayor desgaste y degradación para los neumáticos, ya que el frenado y la aceleración (se mantiene el pie pisado a fondo durante más del 50% del recorrido) son claves en esta pista.

Por un momento, se llegó a pensar que sería posible que la Fórmula 1 volviera a la época en la que dos suministradores de neumáticos se jugaran el prestigio en el asfato. Una 'guerra' que de golpe se ha visto truncada y descartada para el resto de esta década debido a un último documento de licitación de los neumáticos de la FIA, dejando claro que sólo se permite un único proveedor.

El piloto de Red Bull, Daniel Ricciardo, ha valorado la introducción, de cara a 2017, de unos neumáticos traseros más anchos, algo que, en opinión, del australiano provocará "una separación mayor entre los mejores pilotos y el resto". Este cambio en la normativa fue desvelado a principios de mes por el Grupo de Estrategia y conllevará el aumento de la anchura del neumático trasero, que pasará de 360 a 420 mm, unas medidas que no se veían desde 1992.

Pirelli estaría dispuesta a batallar en Fórmula 1 con otros fabricantes de neumáticos, en palabras de Marco Tronchetti Provera, presidente de la compañía.

A pesar de la buena recepción en general que tuvo la idea del Grupo de Estrategia de permitir una elección libre de neumáticos de cara a la temporada de 2016, en Pirelli siguen sin estar convencidos de que funcione adecuadamente y piden un mayor análisis de las implicaciones que esta propuesta puede tener, especialmente en materia de seguridad.