Newgarden corta en seco un recital de O'Ward y Palou firma un gran tercero en Texas

O’Ward ha tomado el timón de la prueba sobre el ecuador y ha aprovechado un periodo de más de 100 vueltas de bandera verde para sacar a relucir uno de los ritmos más dominantes que se recuerdan. Con el retorno a las amarillas, sin embargo, su ventaja se ha evaporado. Newgarden se ha puesto en una estrategia favorable, con más gasolina para quemar, y la pelea se ha prolongado hasta la última interrupción.

Alex Palou ha remontado de la séptima a la tercera posición de la parrilla con una estrategia creativa que le ha obligado a terminar las últimas vueltas con neumáticos usados. A pesar de que la lógica invitaba a pensar que eso podría ser su perdición, el español los ha hecho durar hasta el final e incluso ha llegado a presentar candidatura por un resultado mejor.

Felix Rosenqvist empezó la carrera de Texas desde la pole position, pero el liderato apenas le duró unos metros. Para cuando terminó la primera vuelta, quien estaba en cabeza era Scott Dixon. Y poco después entró en liza Josef Newgarden, siempre entre los pilotos más rápidos.

Patricio O’Ward y Alex Palou, quinto y séptimo respectivamente, hallaron el modo de progresar hasta la segunda y la tercera posición para embarcarse en una fuga con el mismo Newgarden. El trío rodó en solitario hasta la vuelta 48, cuando se originó la primera bandera amarilla del día.

El causante de esta interrupción fue Takuma Sato, que perdió el control de su Chip Ganassi en una lucha de tres coches en paralelo. A la postre, esto precipitó que todo el mundo aprovechase la interrupción para adelantar la primera parada.

Hubo un accidente en boxes entre Kirk Kirkwood y Alexander Rossi. Kirkwood se precipitó de forma temeraria a su pit-stop desde el carril rápido sin anticipar antes su maniobra. Al hacerlo, se llevó por delante a un Rossi que salía de su cambio de ruedas.

En la resalida, que ocurrió en la vuelta 61, el gran protagonista fue Alex Palou. El catalán de Chip Ganassi adelantó primero a Pato O’Ward para ponerse segundo y luego le disputó el liderato a Josef Newgarden con un intercambio de golpes que se prolongó durante varias vueltas.

Según pasaron los minutos, sin embargo, Palou perdió ritmo. Patricio O’Ward le birló la segunda posición al final de la vuelta 76 e instantes después cayó a la quinta plaza, por detrás tanto de Romain Grosjean como de su compañero Scott Dixon.

El segundo repostaje ocurrió bajo bandera verde y así Josef Newgarden llegó al ecuador de la carrera, la vuelta 125, con dos segundos de ventaja sobre O’Ward y algo más de seis sobre Grosjean. Palou en ese instante seguía quinto, a nueve segundos de la referencia.

Pero O’Ward tenía otros planes. El piloto mexicano de McLaren hizo un cambio de ritmo y acto seguido regaló una de las actuaciones más dominantes que se recuerdan. En la vuelta 129 se emparejó con Newgarden y en la 130 consagró el adelantamiento por el liderato.

O’Ward no se contentó con esto, sino que acto seguido desplegó una exhibición dominante del todo memorable. Uno a uno, dobló a todos los pilotos salvo a Newgarden, consagrándose como el gran favorito a la victoria por ritmo puro.

La tercera ronda de paradas también transcurrió bajo bandera verde, pero la ventaja de O’Ward se evaporó en la vuelta 179 cuando Felix Rosenqvist provocó una bandera amarilla que permitió que el resto de la parrilla recuperase la vuelta perdida.

O’Ward y Newgarden volvieron a parar para poner neumáticos y gasolina. El estadounidense hizo una jugada maestra, porque volvió a repostar con el resto de la parrilla para así disponer de más gasolina con la que atacar en las vueltas restantes.

En la resalida, pronto se vio que la carrera había cambiado por completo. Newgarden se abrió paso hasta birlarle a O’Ward el liderato, pero no lo pudo consolidar y en consecuencia se formó un grupo de escapados con múltiples relevos. Palou primero y Herta después llegaron a estar en cabeza.

En la vuelta 211, Sting Ray Robb provocó la tercera bandera amarilla de la carrera al impactar contra el muro. O’Ward y Newgarden pararon en boxes, y así se reincorporaron quinto y sexto. Palou se quedó fuera y afrontó la amarilla como líder de la carrera.

La resalida fue en la 219. Palou aguantó por unos instantes, pero Grosjean le adelantó en la 220. El esfuerzo del francés también fue estéril, porque Patricio O’Ward se emparejó con ambos en la 221 y recuperó el liderato con un adelantamiento que evidenciaba la superioridad de sus gomas frescas.

La carrera no tuvo tiempo para estabilizarse, porque la bandera amarilla ondeó por cuarta vez en la vuelta 223. En este caso, fue por un accidente entre Devlin DeFrancesco y Graham Rahal. Palou, segundo, volvió a optar por no entrar a cambiar gomas.

Pese a estar en neumáticos viejos, Palou halló el modo de invitarse a la pelea por la victoria. En la resalida, que ocurrió al final de la vuelta 238, adelantó a O’Ward para ponerse en cabeza. Y en la 241 cedió ante Josef Newgarden, que instantes antes también había pasado al mexicano.

Newgarden y O’Ward se embarcaron entonces en un intercambio de golpes, con Palou como tercero en discordia a pesar de ser el que tenía los neumáticos más viejos. David Malukas le disputó el tercer puesto en algún momento, pero siempre tuvo una respuesta para él.

La pelea terminó dos vueltas antes de lo previsto, cuando Romain Grosjean se fue contra el muro y causó la quinta y última bandera amarilla. Esta interrupción privó a O’Ward de una última oportunidad de disputarle la victoria a Newgarden, que se erigió vencedor.

RESULTADOS CARRERA TEXAS 2023