Ericsson, de villano a héroe en Nashville; Palou sobrevive a la 'carnicería'

Los protagonistas han tenido que hacer frente a una carrera muy complicada después de las vacaciones de verano. En un circuito nuevo y tan complicado como el urbano de Nashville, Palou clasificó en tercera posición –sólo por detrás de Herta y Dixon–, pero arrastraba una penalización de seis posiciones, de modo que saldría en la novena plaza.

La salida ha sido muy buena por parte de Colton Herta, quien ha llegado a la primera curva cómodamente en lo más alto, seguido por un Alexander Rossi que ha ‘levantado’ la segunda plaza a Scott Dixon; Romain Grosjean estaba cuarto, Felix Rosenqvist quinto y Patricio O’Ward sexto, mientras Alex Palou mantenía la novena plaza.

Después de una corta bandera amarilla debido a un incidente de Dalton Kellett, la carrera ha sido relanzada y, acto seguido, otra bandera amarilla por un accidente entre Marcus Ericsson y Sébastien Bourdais –el piloto sueco se ha ‘comido’ al francés e incluso ha pasado por encima del alerón trasero de su monoplaza, por lo que sería castigado con un ‘drive-through’–.

Tras un inicio accidentado, la carrera por fin ha vuelto a la normalidad en la vuelta 10 y Colton Herta ha empezado a tirar desde el inicio: en sólo un par de vueltas ha metido casi un segundo y medio a Rossi y la diferencia respecto a Dixon era de tres segundos. Las posiciones por detrás se mantenían –complicado adelantar en un trazado tan ratonero–.

Pero sólo durarían seis vueltas en situación de bandera verde, porque en la 16 ha vuelto a salir la amarilla por un trompo de Scott McLaughlin. Tras un toque de Ed Jones, el coche del neozelandés quedaría varado en la pista, pero conseguiría volver a ponerlo en marcha. Los líderes seguían en pista, pero Palou ha aprovechado para realizar su primera parada y colocar el neumático duro.

PRIMERA BANDERA ROJA: ATASCO EN NASHVILLE

En la relanzada ha habido otra melé, esta vez con muchos coches implicados –incluido Palou–, y ha sido necesaria la bandera roja porque ha habido ‘atasco’ en las calles de Nashville. Unos minutos después, la carrera ha vuelto a ser reanudada con Herta en lo más alto y Palou en la 20ª posición –pero con una parada hecha–. Mala suerte para el español con la bandera roja.

El ritmo de Colton Herta era tan alto que en sólo unas vueltas ha conseguido abrir un hueco de cuatro segundos sobre Alexander Rossi. Mientras tanto, Alex Palou ganaba un par de posiciones por un ‘susto’ de Scott McLaughlin y el resto mantenían sus respectivas posiciones. Pero la siguiente amarilla llegaría en la vuelta 32 por accidente de Rinus VeeKay.

Esta situación de 'caution' la han aprovechado los pilotos del grupo delantero para realizar su primer pit-stop, lo cual ha entregado el liderato de la carrera a Marcus Ericcson, con Ryan Hunter-Reay en la segunda plaza. Herta ha salido del garaje en el cuarto lugar y Rossi estaba quinto; Dixon ha caído a la octava plaza, O’Ward a la decimocuarta y Palou estaba decimoséptimo.

Tanto Herta como Rossi han activado el ‘modo cazador’ en la resalida y no tardarían en deshacerse de James Hinchcliffe y Ryan Hunter-Reay. Un par de vueltas después, justo en el ecuador de la carrera, otra bandera amarilla por accidente entre Scott McLaughlin y Will Power. El australiano estaba en casi todos los ‘líos’.

Antes de la llegada de la bandera verde, muchos pilotos han pasado por el pit-lane para hacer una parada –entre ellos estaban Marcus Ericsson, Alexander Rossi, Scott Dixon o Alex Palou–. Colton Herta volvía al liderato de la carrera, pero la variedad de estrategias empezaba a jugar su papel de cara al final de la carrera.

La carrera ha sido relanzada en la vuelta 50… ¡y otra bandera amarilla! Patricio O’Ward ha sido esta vez el causante: el piloto mexicano, con gomas blandas recién colocadas, se ha lanzado con mucha agresividad a por Alexander Rossi y ha provocado un accidente que ha significado volver a necesitar a Oriol Servià en pista para marcar el ritmo.

Con esta bandera amarilla, otra tanda de pilotos –liderada por Colton Herta– ha pasado por el pit-lane. Entonces, Romain Grosjean ha ‘heredado’ el liderato de la carrera, con Ericsson segundo, Hinchcliffe tercero y Dixon cuarto; Colton Herta estaba en la novena posición y Alex Palou en la duodécima.

Dixon y Herta han remontado algunas posiciones en la relanzada, pero entonces Cody Ware ha provocado una nueva situación de peligro al realizar un trompo y calar el coche. Ya sólo quedaban algo más de 20 vueltas para el final y Ericsson lideraba tras el pit-stop de Grosjean, pero Dixon ya estaba segundo y Herta estaba sexto; Palou, noveno.

En ese momento, por fin la carrera ha encadenado una serie de vueltas con bandera verde y Colton Herta ha dado un recital. Uno tras otro, el estadounidense ha adelantado a los pilotos que tenía por delante, incluido a Scott Dixon con una gran frenada. No tardaría en colocarse a la estela de Ericsson, pero empezaban a agotarse las vueltas.

ACCIDENTE DE COLTON HERTA

En uno de los intentos que ha tenido Colton sobre Marcus, el piloto norteamericano ha estado muy cerca del muro… y a la postre, cuando sólo faltaban seis vueltas para el final, Herta se ha encontrado definitivamente con uno de los muros de Nashville y ha visto cómo la gran carrera que estaba cuajando ha terminado antes de tiempo.

El accidente de Colton ha derivado en la segunda bandera roja de la carrera. Marcus Ericsson estaba primero, con Scott Dixon segundo, James Hinchcliffe tercero y Ryan Hunter-Reay cuarto; Alex Palou escalaba de esta manera al octavo lugar y Patricio O’Ward estaba en la decimoquinta posición.

CARRERA AL SPRINT

Una vez ‘limpia’ la pista, hemos tenido una carrera al ‘sprint’ de sólo dos vueltas, pero Marcus Ericsson ha sabido aguantar a Scott Dixon para lograr su segunda victoria en IndyCar. El neozelandés, eso sí, vuelve a la segunda plaza del campeonato. Tercero ha sido James Hinchcliffe, por delante de Ryan Hunter-Reay, Graham Rahal y Ed Jones.

Alex Palou, por su parte, se ha aprovechado en los compases finales de una pelea entre Jones y Rosenqvist para ascender a la séptima posición, donde ha concluido finalmente. Esta séptima plaza le permite seguir en lo más alto del campeonato y ahora su máximo perseguidor es Scott Dixon tras el pobre resultado de Patricio O’Ward –decimotercero–.

RESULTADOS NASHVILLE 2021

ASÍ VA EL CAMPEONATO

1. Alex Palou: 410 puntos
2. Scott Dixon: 368 puntos
3. Pato O'Ward: 362 puntos
4. Josef Newgarden: 335 puntos
5. Marcus Ericsson: 331 puntos