Juanjo Lacalle 'apadrina' a Gil Membrado: 13 años y mucho futuro

"No voy a dejar las carreras. Son mi vida. Y sería una lástima que todo lo aprendido, la experiencia acumulada, no se transmitiera", me decía desde el despacho del Karting Carlos Sainz, donde acude cada día "para recortar lo que sale en la prensa sobre los dos Carlos. Cada año les hago un libro con todo lo publicado para que le tengan como recuerdo".

Con Juanjo nos conocemos dese hace mucho tiempo... cincuenta años por lo menos. Nos hemos ‘peleado’ más de una vez, pero nos unen muchas más cosas, respeto, amistad... pasión por este mundillo. Los dos estamos oficialmente jubilados, y ahora podemos dedicarnos a lo que nos gusta que, curiosamente, es a lo que nos hemos dedicado toda la vida: las carreras.

"He tenido muchísima suerte. Volviendo la vista atrás me parece imposible. He sido campeón de España de Rallies –como copiloto–, he estado trabajando con Carlos, ayudándole en sus comienzos. Tuve que ocuparme de Carlos Jr, que además es mi ahijado, lo tuve en mis brazos de pequeño, cuando comenzó en el karting y Carlos no podía seguirle. Ahora ni padre ni hijo necesitan mi ayuda, pero con Gil... ¡he vuelto a sentir el hormigueo que sentí con los dos Carlos! Jamás había visto algo así", nos explicaba.

Juanjo no sabía quién era Gil el pasado diciembre. Fue Dani Balasch quien le pidió ayuda para el joven de Olot, hijo del multicampeón de Catalunya de Rallies, Josep Membrado, quien no ha dudado en ‘colgar’ el caso desde la lejanía. "Dani es uno de los mejores pilotos que hemos tenido en el Junior Team con Carlos Sainz. Tenía talento, era educado, humilde, trabajador. Desde hace algún tiempo se ocupaba de Gil y me pidió ayuda. Le dije que lo trajera a Madrid, que quería verlo. Si trabajo con alguien quiero que sea alguien que valga la pena".

Dicho y hecho. Con ocasión del Rally de Madrid, Gil Membrado y Dani Balasch se presentaron en el Karting Carlos Sainz: "Le hice dar unas vueltas. Le paré. Le di unos consejos... ¡y comenzó a hacer tiempazos!", nos explicó emocionado Juanjo. 

Su voz vibraba a través del teléfono. Tras tantos años de relación sé cuando vibra, cuando se emociona, cuando cree en algo. Y recordando aquel día, se emocionaba, volvía a sentir revivir fuego de antaño. "¡Es que tiene sólo 13 años! Carlos tenía 18 cuando empezó a correr. Son cinco años de diferencia, tiene cinco años por delante para aprender".

Aunque Carlos tenía ya una cierta ‘mili’, no en vano había acompañado a Juan Carlos Oñoro, campeón de España de Rallies –entre otros títulos–, y Juanjo en el asiento de atrás del coche de entrenos, absorbiéndolo todo como una esponja. Creía en él y le compró el primer Panda de rallies, y le hizo copiloto.

Pero no fue el talento lo que le convenció, sino las otras cualidades que adivinó en él: "Es humilde, escucha, es trabajador, está decidido. Si tienes talento pero eras un gilipollas, no hay nada que hacer", sentencia y explica que pidió a José Antonio Ponsetí le hiciera una entrevista en su post para saber si se desenvolvía bien con la prensa “porque esto y las redes sociales son hoy muy importante. Mostró una madurez sorprendente, ¡parecía que tenía 20 años!”.

Siempre he pensado que alguien que es capaz de sobresalir en el deporte y a la vez llevar bien los estudios es que tiene madera de campeón. Gil es de esos. Juanjo asiente y ríe: “Siempre que hablo con Gil le pregunto: ¿Tú madre está contenta? Me responde que sí y eso es señal de que vamos bien”. Papá Membrado quiere que su hijo sea profesional de los rallies, por supuesto que llegue a campeón. Mamá Membrado ha puesto una condición: “los estudios no debe resentirse de la actividad deportiva. Y Gil lo acepta, ya piensa en estudiar ingeniería de Caminos". 

Este detalle gusta a Juanjo. Como le gusta que, desde hace tiempo, Josep María Membrado se mantiene en un segundo plano, sin interferir, dispuesto a ayudar cuando hace falta, pero dejando que Juanjo y Dani Balasch vayan marcando el camino. “Tú lo sabes. Hay muchos talentos que se han malogrado por los padres. Recuerdo que en el Junior Team tuvimos que decir a más de un padre que no apareciera por la asistencia".

A sus 13 años debutará en rallies, pero tiene sólida experiencia en kart cross. Eso será la próxima semana. En la lejana Letonia, donde se puede debutar a esa edad.