Mercedes lo "cuestionó todo" antes de decidir cambiar sus pontones

Cuando a principios de 2022 se empezaron a desvelar los primeros monoplazas de la nueva era de la Fórmula 1, uno de los que más llamó la atención fue el W13 de Mercedes que, tanto en su presentación como en los test a puerta cerrada que se llevaron a cabo en Barcelona, vestía un diseño bastante 'normal'. Pero en la pretemporada de Baréin, éste dejó boquiabierto a todo el 'paddock' cuando se hizo ver con una radical filosofía que se basaba en un coche apenas sin pontones laterales.

El problema llegó cuando en cada fin de semana, las 'flechas plateadas' no rendían a la altura de Red Bull o Ferrari. Conforme avanzó la temporada, los de Brackley encontraron una forma de reducir el rebote que tanto les afectaba, mejorando así su rendimiento, e incluso se hicieron con la victoria en el GP de Brasil de la mano de George Russell.

Para el 2023, Mercedes optó por continuar con su particular filosofía sin pontones, sin embargo, el rendimiento del W14 tampoco fue el esperado y los resultados deseados no llegaban. Así pues, ante esta situación, las flechas de plata decidieron dar un giro radical al diseño de su monoplaza y estrenar un 'W14 b' en el Gran Premio de Mónaco. Un monoplaza prácticamente nuevo, esta vez, con un diseño de pontones más similar al de sus rivales. Según Mike Elliott, el cambio fue un avance, aunque todavía hay mucho trabajo por hacer de cara a la segunda mitad de temporada.

"Creo que cuando trajimos la primera versión fue más bien un cambio de nivel. No fue algo que nos proporcionó mucho más rendimiento, pero sí que hubo oportunidades de ver algo diferente. Más o menos diría que hemos avanzado", ha explicado Elliott durante el GP de Bélgica.

"Siempre estamos evolucionando, tratamos constantemente de brindar más y más rendimiento al coche. Esto es sólo un paso al frente. La próxima versión nos traerá un poco más de rendimiento y, con suerte, seguiremos avanzando durante el invierno", ha añadido.

El director técnico de Mercedes sostiene que, por más que buscaron diferentes alternativas durante el último invierno, nunca encontraron un diseño mejor al 'zeropods'. Aun así, desveló que, con lo que tienen ahora, sólo pueden aceptarlo y seguir trabajando para darle continuidad al desarrollo del monoplaza.

"Durante el invierno analizamos varios conceptos diferentes de carrocería y no encontramos una solución que fuera mejor que la que teníamos. Creo que con lo que hemos hecho ahora, claramente no hemos saltado a donde están ellos o a donde están los demás, pero lo que hemos tratado de hacer es aceptar lo que tenemos y adaptarlo. Por lo tanto, no recibes el mismo golpe, y espero que con el tiempo evolucione y terminemos en un lugar mejor", dijo el británico.

Elliott quiso dejar claro que cuando construyes un coche nuevo siempre lo cuestionas todo. Al fin y al cabo los equipos nunca saben cuán rápido va a ser su monoplaza respecto a los de los demás, hasta que éste no está en pista compitiendo de tú a tú en la primera clasificación o carrera del año.

No obstante, el aerodinamicista inglés prefiere confiar en que Mercedes también pueda dar un salto de rendimiento similar al que dio Aston Martin durante el invierno o McLaren en los últimos Grandes Premios del campeonato.

"Siempre lo cuestionas todo. Te preguntas si tienes las filosofías fundamentales correctas, te preguntas si tienes los procesos correctos en la forma en que estás viendo los datos... Te gustaría pensar que hay alguna 'bala de plata' que podrías encontrar o algo que está mal y que puedes arreglar, pero creo que, en términos generales, se trata de trabajar duro. Si miras dónde estábamos el año pasado, con un coche y los problemas que enfrentamos, dimos algunos pasos hacia atrás para salir de algunas de las posiciones en las que estábamos. Luego, una vez que estás ahí, se trata simplemente de ponerse al día", continuó el director técnico de Mercedes.

"Si nos fijamos en dónde estamos actualmente en cuanto a rendimiento, creo que Aston Martin dio un buen paso durante el invierno, pero aun así estamos en una posición decente. Aunque desafortunadamente, hemos visto a McLaren dar también un gran paso. Creo que tienes que mirar eso y decir, por un lado, que es decepcionante para nosotros, pero por otro, que nos muestra que hay oportunidades para dar buenos pasos hacia adelante", remató Mike Elliot para terminar.