Verstappen lidera y Hamilton esconde sus cartas en los Libres de Austria; Sainz, cuarto

Por tercer año consecutivo, Austria acoge el formato Sprint. Esto conlleva que los pilotos sólo dispongan de una hora de entrenamientos libres antes de la hora de la verdad. Cada vuelta, en un circuito que ahora tiene un metro de grava en sus curvas 9 y 10 para evitar anular tiempos por límites de pista, iba a ser fundamental.

Como es habitual, se guardaron los neumáticos blandos para una simulación a una vuelta al final de la sesión o como ya ha pasado en China o Miami, directamente para la clasificación del Sprint. Los duros fueron los elegidos en la mayoría de equipos, entre ellos Mercedes, McLaren, Ferrari y Aston Martin, mientras que Red Bull, RB o Haas rodaron con el medio para empezar.

Si bien Austria no le ha dado muchas alegrías a Mercedes en los últimos años, la marca de la estrella empezó muy fuerte, con sus dos pilotos primero y tercero. George Russell marcó un 1'06"386 con el neumático duro, dos décimas más rápido que Verstappen con el medio. Buenas sensaciones para la estructura de Brackley para empezar, mientras que en Ferrari y McLaren se lo tomaban con más calma o les costaba un poco más.

Los dos Mercedes se turnaron en la primera posición antes de llevar a cabo una pequeña tanda larga. Hamilton estaba al frente, una décima por delante de Russell y a partir de ahí, las tablas de tiempos no se movieron mucho. Williams, con sus dos pilotos, fueron los primeros en montar el blando, pero sin referencias a tener en cuenta.

En el ecuador de estos Libres, llegó una de las sorpresas del día con una avería de Verstappen por fallo de motor. El vigente campeón del mundo reportó un fallo, aunque por la inercia del coche, fue capaz de llevarlo al pit-lane. Problema de fiabilidad que llega en un momento duro, ya que además de poder perderse buena parte de las pruebas, se rumoreaba que podría acarrear una sanción de diez posiciones por cambio de componentes más pronto que tarde.

Sin embargo, el problema fue mucho más leve de lo que se esperaba. Max pudo salir a pista a los pocos minutos. Salió una bandera roja que interrumpió el rodaje por poco tiempo y tuvo incluso esa suerte de que nadie pudo rodar mientras él volvía al garaje. Se trataba de un fallo mínimo, según reveló Red Bull unos instantes después.

Tras ello, siguieron con las tandas largas hasta a falta de diez minutos, cuando empezó la fiesta del neumático blando, el cual iba a ser más utilizado por más pilotos que en otros Libres de formato Sprint. Todos los ‘gallos’ fueron a por todas, a excepción de un Hamilton que se quedó en pista con el duro completando simulaciones de carrera.

Los dos Ferrari fueron los primeros en ir a por el blando y aunque mejoraron el tiempo de Hamilton con el duro por dos décimas, Verstappen marcó un 1'05"685, tres décimas y media más rápido que ellos. Entre Max y los dos coches rojos, se metió un Oscar Piastri que se sintió realmente cómodo en el segundo sector, no así en el primero.

Si bien Russell y Lando Norris montaron el neumático blando, sus tiempos no fueron representativos. El de Mercedes tuvo que abortar su vuelta por tráfico de un Stake, mientras que el de McLaren se fue largo en la curva 4 y se salió de pista. Esto dejó a los dos Ferrari tercero y cuarto, con Charles Leclerc por delante de Sainz, separados ambos por 70 milésimas.

La Scuderia sabía que sus rivales tenían más ritmo, por ahora, y claro ejemplo fueron la quinta posición de Hamilton y la séptima de Russell con el duro. Entre ellos, se quedaron Esteban Ocon en una buena sesión para Alpine, con el francés sexto y Lance Stroll, séptimo, por delante de un Fernando Alonso que fue décimo. El asturiano estuvo bastante discreto en estos Libres, pero tendrá mucho que decir esta tarde en la primera clasificación.