Mercedes Mixte, el primer híbrido de carreras... ¡lo hizo Ferdinand Porsche en 1907!

Pero, ¿cuál fue el primer automóvil híbrido en competición? ¡Fue un Mercedes! Un Mercedes realizado por Ferdinand Porsche en 1907, que entonces trabajaba en la filial austriaca de Daimler, antes de que pasara a ser Austro-Daimler.

Porsche había patentado la técnica Mixte mientras estaba trabajando en Lohner. Su formación y su experiencia estaban en la electricidad y los motores eléctrico. Así pues, el reputado carrocero —constructor de carrozas de caballos— le llamó para electrificar sus carrozas. 

Allí, vistos los problemas de autonomía, ideó la técnica Mixte, un híbrido en serie, en el que un motor de gasolina estaba combinando con una dinamo para producir corriente eléctrica que alimentaba a dos motores eléctricos en los cubos de las ruedas delanteras. También hubo versión con motores eléctricos en las cuatro ruedas.

En la filial austriaca de Daimler estaban interesados en los coches eléctricos y presentaron el Mixte, en dos variantes, una eléctrica y otra ‘híbrida’, aunque no se le daba este nombre.

Porsche realizó dos unidades de competición, con motor gasolina de 8 litros de 55 CV, para tomar parte en el Kaiserpreis, una de las competiciones más importantes de Alemania y Austria. Lo probó personalmente en una carrera en cuesta en Smmering. Desafortunadamente, en Kaiserpresis ninguno de los dos coches superó las eliminatorias, uno de ellos resultó accidentado en la prueba previa.

Pero ya en su época Porsche había hecho competir un híbrido.  En 1902, el sucesor del Lohner Porsche ‘Semper Vivus’ —el primer híbrido construido por Porsche—, el Lohner Porsche Mixte en la Subida a Exelburg, ganando la categoría de coches grandes. Aunque en este caso no puede hablarse exactamente de un coche de competición.

Los híbridos de competición actuales son muy distintos de aquellos. Son ´híbridos en paralelo’, en la que los propulsores térmico y eléctrico actúan de forma conjunta y programada, para incrementar la potencia.

Sólo ha habido uno que utilice un sistema similar al de antaño, el Nissan Zerod, el coche que disputó las 24 Horas de Le Mans de 2014. Estaba basado en el Deltawings y tenía un pequeño motor térmico de 3 cilindros y 1.5 litros, turbo, que ofrecía 400 CV. 

Los actuales Audi del Dakar también disponen de un principio de actuación ‘en serie’, aunque en el caso del Dakar se les adelantó un buggy OSCar eO del Team Latvia en 2012.

La era moderna de los híbridos comenzó más tarde. Muchos lo sitúan en cuando el KERS fue introducido —era opcional — en la Fórmula 1 y no todos los equipos lo usaron. En 2010 no se usó y en 2011 fue adoptado por todos los equipos de forma obligada para cambiar a los actuales y sofisticados propulsores en 2014, asimismo híbridos.

Pero antes de que la Fórmula 1 adoptase el kers ya hubo algunos intentos en Resistencia. 

En 1993 Chrysler presentó su ‘concept de competición patriot’. Una baqueta revolucionaria en cuanto a mecánica. 

El motor térmico convencional estaba sustituido por una turbina a gas, productora de la electricidad necesaria para accionar las ruedas posteriores. Pero la energía eléctrica sobrante no se almacenaba en baterías sino en un enorme volante de inercia bajo el piso. No llegó a debutar: en caso de accidente, el enorme volante motor podía salir disparado del coche, con consecuencias imprevisibles y era complicado realizar una estructura capaz de contenerlo.

El primero uso en competición lo hizo un equipo de un constructor casi artesanal, Panoz en 1998. Panoz Esperante GTR Q9 Hybrid, también conocido como ‘Sparsky’. Un coche inusual, derivado del GTR: chasis Reynard, motor Ford V8 delantero y la adición de un motor eléctrico de 150 CV, adaptación de Zytek. 

Era mucho más pesado que sus rivales y no tuvo éxito. Tras rodar en las pruebas previas de Le Mans, Panoz retiró la inscripción. Pero pudo estrenarlo en el Petit Le Mans de 1998, donde acabó 12º.

Después hubo una baqueta Zytek —la empresa había comprado Reynard— híbrido que debutó a finales de 2008. Disputó el Campeonato IMSA también en 2009, alineada por Corsa Racing, haciendo podio en Lime Rock. El motor funcionaba con etanol.

Incluso antes que el intento de Zytek, Toyota aprovechó las 24 Horas de Tokachi para alinear un Lexus CT200 Hybrid en 2006 y un Toyota Supra Hybrid en 2007, que resultó ganador de la prueba, la primera victoria de un híbrido en competición automóvil, diez años después de que Toyota lanzara el Prius, el considerado como primer híbrido de gran producción. Eso sí, algún particular alineó algún Pirus en rallies de larga distancia, pero fuera de los campeonatos habituales.