Delage vuelve a Le Mans, donde en 1949 logró sus mejor resultado con dos españoles

Pero antes estarán en las 24 Horas de Le Mans. El Oreca LMP2 del equipo IDEC, pilotado por Paul Loup Chatin, Paul Laffarge y Laurens Horr, llevará el nombre de Delage. Es una operación similar a la que hace Alpine con los Oreca del equipo Signatech, o que hizo en su día la marca rusa Aurus.

Delage fue fundada por Louis Delage en 1905 y quebró de forma voluntaria en 1935, pero Louos Delage creó inmediatamente junto a un empresario británico, Walter Watney, la Société Nouvelle des Automobiles Delage, que más adelante pasó a ser controlada por Delehaye (1940) cuando Wayney debió dejar Francia por la invasión alemana. Pasó bajo el control de Delehaye, y acabó cesando toda actividad en 1953.

Delega no es un nombre extraño en Le Mans. Sus automóviles tomaron parte en seis ediciones de la prueba. Y el año de mayores éxitos fue en 1949 y con participación española.

Juan Jover y Paco Godia, dos grandes amigos y pilotos españoles, tomaron parte en las 24 Horas de Le Mans en sendos Delage. Fue una edición muy celebrada porque era la recuperación de la prueba, que se había interrumpido diez años antes. Jover lo hizo junto al  francés Henri Louveau y acabaron 2º con un Delage D6S 3 litros. Paco Godia, por su parte, corría con el coche inscrito por Walter Wayne y con Louis Gerard como compañero.

John Sheldon y Luigi Chinetti dieron a Ferrari la primera victoria en Le Mans. Para Chinetti era su tercer triunfo en la prueba. El que después sería patrón de NART e importador de Ferrari en USA condujo casi toda la carrera, dejando a Sheldon -su verdadero nombre era Patrick-Peter Mitchell-Thompson, Barón de Sheldon- apenas 20 minutos el volante y pilotando personalmente 23 horas y Sheldon compró el coche a través de Chinetti tras la prueba,

Los dos Delage ‘españoles’ se convirtieron en sus mayores rivales. Pero el coche de Gerard tuvo problemas y comenzó a consumir aceite, así que perdieron ritmó y no pudo seguir el Ferrari pese los problemas de embrague de éste. Godía y Gerard, pese a todo, fueron 4º a 23 vueltas.

El coche de Jover y Louveau marchó como un reloj y fue segundo, a una sóla vuelta del Ferrari. Igualaron así la 2ª plaza que en 1939, la última edición preguerra, con Louis Gerard y Georges Monneter, inscritos por Walter Wayne, es decir poco más o menos que coche oficial.

A Godia lo ví correr muchas veces, la primera de ellas con un Porsche 904 GTS en la Subida a Vallvidrera donde su amigo Juan Fernández disponía del mismo coche. Lo recuerdo después en muchas otras ocasiones, sobre todo en Montjuic cuando ganó las 6  Horas de Barcelona de 1968 con un Ford GT40 o con Juan Fernández y el 908 de éste en las 12 Horas, en la que fueron segundos. Recuerdo una vez haber ido a su imponente mansión, casi mansión-museo, en Pedralbes para recoger unas fotos historias para ilustrar un artículo.

A Juan Jover no le conocí. Sí a su viuda, Teresa, que era prima segunda de mi abuela y cada cierto tiempo merendaban juntas.