24 horas Daytona 2018: Cadillac gana y Alonso acaba; García podio

Daytona es una prueba caótica por tradición, pero este año ha sido inusualmente limpia. Los comisarios sólo han ondeado la bandera amarilla en cuatro ocasiones. La ausencia de interrupciones ha propiciado que la carrera transcurriese con un tempo y estrategia parecidos a las 24 horas de Le Mans, con stints triples y repostajes en condiciones de bandera verde.

Cuatro coches se postularon como los favoritos a la victoria durante la primera mitad de la misma. Estos eran los Cadillac 5 y 31, y los Acura 6 y 7. Los prototipos DPi rodaban pegados en un grupo compacto, siempre en menos de medio minuto de diferencia. Los Acura lideraron la carrera, pero la fiabilidad se cebó con sus dos unidades y les obligó a dar un paso atrás. Los pinchazos han sido la polémica de la carrera, frecuentes tanto en prototipos como en Gran Turismos. Fueron especialmente críticos durante las horas nocturnas. El Cadillac 10 abandonó por motivos de seguridad tras sufrir cinco pinchazos y no comprender el motivo de los mismos.

Fernando Alonso sobrevivió a las 24 horas y acabó en 38ª posición. El equipo quería terminar entre los cinco primeros, pero el resultado final es engañoso. No es que no tuvieran velocidad. Lo que no tenían era fiabilidad.

Sus aspiraciones se vieron comprometidas por un pinchazo y varios problemas de fiabilidad, mayormente relacionados con los frenos de su Ligier JS P217. Su coche pasó más de dos horas encerrado en su box. En condiciones normales, tenía potencial para plantar batalla por la tercera posición en la clasificación general.

Alonso progresó de la decimotercera a la undécima posición en la salida. United Autosports no tenía el ritmo de los DPi, pero sus estrategas hallaron el modo de compensarlo. Optaron por alargar al máximo sus tandas para ahorrarse visitas al box. Fruto de esta estrategia, el asturiano lideró fugazmente la carrera en momentos puntuales de las primeras horas.

Al caer la noche, los pinchazos y averías se cebaron con varios prototipos DPi. Phil Hanson lo aprovechó y se coló en la pelea por el Top 5, pero perdió cuatro vueltas por un pinchazo.

Alonso tomó el relevo. Intentó recuperar el terreno perdido y lo logró. Se desdobló dos veces y escaló hasta la sexta plaza, pero Daytona le reservaba el mazazo definitivo: un fallo de frenos.

Sobre las 01:00 hora local -07:00-, Fernando se quedó sin frenos. Llevó el coche hasta el Pit-Lane. Lo aparcó detrás del muro para que los mecánicos pudieran inspeccionarlo. Detectaron una anomalía en el cilindro maestro del freno.

La reparación duró 38 minutos y se tradujo en una pérdida de otras 22 vueltas respecto a los líderes. Si el coche entró al box como el sexto clasificado, emergió como el vigesimotercero.

Lando Norris se subió entonces al coche. Aplicó un ritmo endiablado y marcó tiempos más rápidos que los de los líderes. Aprovechó los abandonos ajenos para escalar. Al salir el sol, el coche era decimoséptimo. Llegó a situarse undécimo.

Pero la mala fortuna no había acabado. Sobre las 09:00 horas -15:00-, Norris entró para otra reparación. Perdió cerca de media hora. Luego fue el turno de Alonso, que cedió otra media hora por otra anomalía con los frenos. La reparación fue insuficiente, porque el coche regresó al Pit-Lane tras apenas 10 vueltas. El Ligier permaneció encerrado durante una hora y emergió solo para tomar la bandera a cuadros.

La actuación del número 23 de United Autosports fue sólida. Sus pilotos demostraron ritmo y mejoraron el ritmo de los líderes cuando la mecánica se lo permitió. Pero la fiabilidad lo es todo en el automovilismo de resistencia y es evidente que ésta no fue tan buena como deseaban.