Baja Aragón, una historia de hace 40 años

Este fin de semana, cuarenta años después, la Baja Aragón se pone de nuevo en marcha. La de Montesblancos era por el Casino de Montesblancos, el punto de comienzo y final de la prueba, donde estaba la ‘permanente’. Y nunca mejor dicho lo de Montesblancos, porque el terreno era de una fina arena blanca que se colaba por todos los resquicios de los coches.

La primera edición fue obra de François Vincent, entusiasta organizador francés, junto a Carlos Gracia, el que más adelante sería presidente de la RFEdA. Buscaron el terreno y lo hallaron en Los Monegros. Y pensaron una prueba inspirarada más en la Baja California que en el Dakar, porque era ‘non stop’ de etapa única.

La recuerdo como si fuera ayer…. ¡porque la corrí!  Fue el sábado 4 de junio. La prueba era muy diferente de ahora. De entrada 1000 kilómetros ‘non stop’, nada de 500 kilómetros cronometrados en tres especiales, con asistencia de por medio, en dos días. La salida era a eso de las seis de la mañana y había 24 horas como tiempo ‘tope’ para completar la carrera, dos vueltas a un trazado que llegaba de Zaragoza a Fraga y volvía a Zaragoza.

Recuerdo que el jueves 2 a mediodía estaba en Roma en una presentación cuando Javier Matesanz, el jefe de prensa de Nissan Motor Ibérica, me llamó urgente: “Raymond, mañana a las 8 de la mañana tienes que estar en Zaragoza para verificar”. Llegue con un par de horas de retraso, sacando el bofe… pero Nissan patrocinaba la prueba porque coincidía con el lanzamiento de su primero coche español: el Patrol, con un motor diésel de 75 CV, así que no hubo problema.

Nissan había querido aprovechar el acontecimiento y decidió alinear seis coches. Miguel Prieto fue uno de los pilotos elegidos, porque era una de las estrellas del JeepCross, unos rallies de tierra monomarca que organizaba Motor Ibérica. Otro coche fue para otra pareja estrella del Jeepcross, los hermanos Juvanteny.  Un tercer coche para el mejor piloto aragonés del momento, Mariano Lacasa. Otro coche para una parejea femenina, Susi Cabal y Begoña Kaibel, que tenían experiencia en rallies. Y dos coches más para periodistas, uno para Luis Cernuda y Miguel Ángel Guerrero y otro para Jacobo Vega (padre), entonces redactor jefe de Autohebdo, y un servidor. Entre todos aconsejamos a Nissan que Paco Crous fuera jefe de equipo.

Fue durísimo. Conduje al inicio… hasta que no pude más. Nervios, cansancio, calor, polvo… lipotimia incluida. Afortunadamente en esa primera edición las reglas no especificaban que los dos pilotos debían estar en el coche, así que me bajaron, me llevaron al hotel donde dormí un par de horas para tomar el relevo a Jacobo cuando acabó la primera vuelta.

Tomé el relevo y Jacobo se quedó en el hotel para descansar una horita y se subiría al coche otra vez un centenar de kilómetros más adelante.

Jacobo debió sufrir, porque tardé más de la cuenta. Un pequeño salto, un escalón de esos que no se ve, aterrizaje duro y estallido de la rueda trasera izquierda… que me llevó a hacer más de 100 metros sin control por un patatal. Me vi impotente para cambiarla así que seguí hasta que perdí la rueda, continué hasta que la llanta quedó convertida en ‘slick metálico’… y llegué a un control en un cruce.

Allí unos aficionados se ofrecieron para cambiar la rueda. No hizo falta gato: entre cinco levantaron el coche a pulso y otros dos cambiaron al rueda. Pude proseguir.

Íbamos con retraso y el inefable Paco Crous, que hacia las veces de jefe de equipo, nos paró y nos dijo: “cortar por aquí, esperar que pasen Susi y Begoña y os pegais a ellas. Queremos que acaben la prueba en tiempo”. “Pero Paco, nos descalificarán porque no tendremos las fichas de paso por los controles”. “No es preocupéis, poner en el bote esta ficha azul y esta roja, ya habéis pasado los controles”. Paco había recogido las fichas a un coche que había abandonado.

Inciso: no había carnet de ruta donde poner los sellos de control. En cada control tenías que parar y te colocaba una ficha de color  y cada control tenía la suya, que era la que daba fé.

Se hizo de noche claro. Continuamos pegados a Susi y Begoña y de repente nos perdimos a unos 15 kilómetros de la meta y con sólo unos 45-50 minutos para entrar a tiempo. Radios a tope, pidiendo auxilio, veíamos el casino a lo lejos, pero estaba al otro lado de la autopista. Estábamos por cruzar la autopista a la brava… cuando encontramos un puente para superarla… y llegamos a la meta, no por el camino previsto, pero entramos en el control en dirección correcta tras un poco de campo a través.

Tardé días en recuperarme físicamente. Y también en poder eliminar todo el ‘talco’ que había quedado adherido a la piel.

Disfrutamos mucho… aunque allí se había ido a sufrir.  Salieron 72 coches, acabaron 29, nos clasificamos 22º, justo delante del otro coche de prensa, el honor estaba salvado.

Para Nissan un éxito: los seis coches alineados eran de serie, salvo algún refuerzo, las barras de seguridad, los neumáticos también….Y Mariano Lacasa acabó cuarto absoluto, aunque fuera a hora y media del ganador, Ratet. Los hermanos Juvanteny, pese a un triple pinchazo, séptimos ; Miguel Prieto, octavo. Y ‘las niñas’, como las llamábamos cariñosamente, 16º.

Mil y una anécdotas, claro. Los españoles tomaron parte en la prueba con cualquier cosa, desde un Peugeot 504 hasta el caso de Emilio Andrés, un popular mecánico voluntario en Gamace Competición, a quienes los miembros de la escudería sorprendieron ayudándole a preparar un Renault 4L para la prueba.