El accidente de Ferrucci marca unos Libres 4 liderados por Kanaan

La cara negativa de la jornada ha sido precisamente Ferrucci, que ha sido trasladado a un hospital con una lesión leve en las piernas después de protagonizar un accidente cuando pasaban cuatro horas de la bandera verde. El estadounidense ha perdido el coche en la segunda curva y ha impactado contra el muro en un ángulo prácticamente recto.

Alex Palou y sus compañeros en Chip Ganassi se han dedicado a preparar la carrera, de ahí que les sorprendiera que sus rivales hicieran simulaciones de clasificación en las horas matinales. El español ha hecho dos tandas de más de 30 vueltas y ha tenido ocasión de rodar en tráfico.

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La sesión de este jueves era de especial relevancia porque era la última oportunidad de probar los coches en la configuración de carrera, dado que en el viernes del Fast Friday los equipos subirán la potencia de los motores a los niveles que se esperan para la clasificación del fin de semana.

Los entrenamientos han comenzado con un sobresalto por un error de comunicación entre Colton Herta y sus spotters, que no le han advertido de que los tres coches del equipo Rahal Letterman Lanigan estaban rodando a baja velocidad en la recta de meta para posar para la fotografía, como el Team Penske había hecho en los Libres 1.

Herta ha negociado la curva 4 a velocidad de carrera y se ha echado encima de Scott McLaughlin, que iba lento en previsión de lo que había por delante. Era demasiado tarde para frenar, de modo que Colton ha abierto su trazada y ha pasado por el hueco justo que había entre el debutante y el muro.

El accidente ha estado muy cerca. Herta ha arañado el muro y ha salido rebotado contra McLaughlin, pero los dos han podido seguir adelante y llegar sanos y salvos a boxes. Las tareas de reparación les han mantenido ocupados durante más de una hora, pero al menos han evitado un episodio peor.

La fotografía de Rahal Letterman Lanigan ha levantado ampollas en el paddock. Varios equipos han presentado queja y los comisarios han impuesto a los tres coches del equipo una sanción, impidiéndoles rodar en los primeros 30 minutos del Fast Friday. No se sabe por qué el caso de Rahal Letterman es sancionable y el de Penske en Libres 1 no.

En cuanto la situación se ha normalizado, los equipos se han puesto manos a la obra con especial atención a las simulaciones de clasificación, dado que los entrenamientos eran a la misma hora en la que el sábado se disputará la clasificación y era la oportunidad de rodar en la misma ventana de temperaturas.

Alex Palou ha empezado el jueves con una tanda de cinco vueltas, en el que ha firmado un 41,5304 para ser el primer líder de la jornada. Ha estado arriba unos 25 minutos, hasta que se ha producido un baile de vueltas rápidas en el que Takuma Sato le ha superado con un giro en 40,7376 segundos.

Después de un stint de cuatro vueltas en el que no ha mejorado, Palou se ha embarcado en una tanda de rendimiento en la que ha rebajado su tiempo en sucesivas ocasiones. Primero ha hecho un 41,0781, luego un 40,7864 y finalmente un 40,2362 para regresar a la primera posición.

El siguiente en tomar el timón ha sido Marcus Ericsson, que se ha aupado al liderato con una vuelta rápida en 40,1865 segundos cuando pasaban 45 minutos de la bandera verde. Las posiciones preferentes se han estabilizado durante un par de horas, aunque el conjunto de la parrilla ha seguido enfrascado en tandas de clasificación.

En la segunda hora ha aparecido el piloto más esquivo de estas Indy 500, el debutante RC Enerson, que hasta hoy no había completado ningún kilómetro en los entrenamientos libres, bien porque no había completado su programa de adaptación, bien por una serie de problemas mecánicos. Ha salido a pista sobre la hora y media de sesión.

Ya bien entrada la tercera hora, Chip Ganassi ha hecho tandas rápidas con los que coches que faltaban. Así, primero Tony Kanaan –40,2175– y luego Scott Dixon –40,0595– se han puesto primeros, copando las cuatro primeras posiciones de la tabla de tiempos para el equipo de Palou.

Cuando pasaban 2 horas y 30 minutos del inicio de los entrenamientos, los comisarios han ondeado la bandera amarilla para hacer una inspección rutinaria de la pista.

La bandera verde ha traído consigo a Alex Palou, que llevaba encerrado en boxes dos horas y diez minutos desde que terminara una tanda de nueve vueltas en la recta final de la primera hora.

En la cuarta hora, el catalán ha hecho entonces una tanda de 13 vueltas para preparar la carrera, rodando en grupo con su compañero Tony Kanaan para entrenar la conducción en rebufo y los adelantamientos.

Mientras Rinus VeeKay –40,1054– y Josef Newgarden –40,1700– rompían el póker de Chip Ganassi, Palou se ha embarcado en otra tanda, ésta de 12 giros, en la que ha tenido ocasión de rodar en medio de un tren de diez coches.

El inicio de la quinta hora ha sido frenético. Newgarden ha desbancado a Scott Dixon del liderato con una vuelta en 40,0204 segundos, pero en cuestión de segundos ha visto cómo Conor Daly también le superaba con un giro en 39,9565.

Y prácticamente al mismo tiempo Santino Ferrucci ha protagonizado el primer accidente serie de las 500 Millas. El estadounidense se acababa de poner segundo con una vuelta en 40,0139 segundos cuando ha perdido el coche en la curva 2 y ha golpeado el muro.

El piloto se ha bajado del monoplaza por sus propios medios, pero luego los comisarios lo han tenido que ayudar para que pudiera llegar hasta el vehículo de asistencia sin apoyarse en el suelo.

Ferrucci ha sido desplazado en un primer momento al centro médico, donde el doctor ha comprobado que tenía una lesión “menor” en las piernas y ha optado por enviarlo a un hospital para que pudieran diagnosticarle en detalle.

La bandera amarilla ha interrumpido la tanda de Alex Palou, que en aquel momento ya llevaba 13 vueltas en un tren de monoplazas para entrenar en tráfico. Entre otros pilotos, ha adelantado a Josef Newgarden.

Cuando la sesión se ha reanudado, el piloto de Chip Ganassi se ha embarcado en una simulación de carrera con un stint de 33 vueltas para sentir la evolución de los neumáticos y entrenar rodeado de coches, acompañado de una decena larga de pilotos.

Nada más comenzar la sexta y última hora, Tony Kanaan ha llevado el coche 48 de Chip Ganassi hasta lo más alto con una vuelta rápida en 39,9395 segundos; 225,341 millas/hora.

Palou aún ha tenido tiempo de hacer una última tanda de 24 vueltas, en la que ha coincidido e intercambiado adelantamientos con Josef Newgarden. Cuando ha vuelto a boxes se le ha visto especialmente relajado, cruzando sonrisas y saludos con sus mecánicos. Esa serenidad es el mejor síntoma para terminar los entrenamientos.

Las 500 Millas continuarán este viernes con los Libres 5 en el conocido como Fast Friday, el día en el que los coches correrán descargados de aerodinámica y los motores dispondrán de los niveles de potencia que veremos en la clasificación. Será la oportunidad de hacernos una primera idea de qué nos espera este fin de esmana.

RESULTADOS LIBRES 4 INDY500 2021