Rally Croacia 2023: Neuville mantiene el liderato, pero Evans se acerca

Sébastien Ogier ha comenzado el día con una declaración de intenciones, no en vano ha sido el más rápido en el primer tramo y sólo Thierry Neuville podía mantenerse cerca –a 2,6 segundos–, ya que el resto se ha quedado a más de diez segundos del galo.

Sin embargo, la segunda especial ha sido un dolor de cabeza para Toyota: tanto Sébastien Ogier como Kalle Rovanperä han sufrido pinchazos –aparentemente en la misma zona– y han perdido mucho tiempo. Cabe destacar, eso sí, que el francés ha cambiado la rueda pinchada en ¡un minuto y siete segundos!

Neuville también ha tenido un susto en el segundo tramo –toque con una bala de paja– y ha llegado a la meta con daños, pero ello no le ha impedido auparse a la primera posición de la clasificación general, ya con Elfyn Evans y Ott Tänak –el estonio se ha quejado de problemas de dirección– como rivales más cercanos.

Si bien Ogier seguiría ‘tirando’ en los tramos restantes de la mañana –ha marcado el mejor tiempo en tres de los cuatro posibles–, Neuville ha llegado al mediodía en lo más alto de la general, con Evans a 16,1 segundos, Tänak a 22,2 segundos y Esapekka Lappi a 34,9 segundos.

La tarde ha comenzado de la misma manera, con Ogier ‘volando’ en la segunda pasada por Mali Lipovec - Grdanjci. Mientras tanto, Elfyn Evans empezaba a acercarse peligrosamente a un Thierry Neuville que no se encontraba del todo cómodo con su Hyundai i20 N Rally1.

Se esperaba lluvia para esta tarde, sobre todo para el sexto tramo, e incluso algunos –Tänak, Loubet o Katsuta– se la han jugado al montar varios Cinturato en dicho tramo, pero la jugada no les ha salido bien y Tänak, por ejemplo, ha perdido la tercera plaza en favor de Lappi.

Aún faltaban otros dos tramos –más cortos que los dos anteriores– para terminar la jornada, y Elfyn Evans no ha dudado en apretar las clavijas a su Toyota GR Yaris Rally1. Mejor tiempo en el último tramo incluido, el galés ha finalizado la jornada a sólo 5,7 segundos de Neuville –es decir, le ha recortado 10,4 segundos en el bucle vespertino–.

Por otro lado, Ott Tänak también ha empujado en los compases finales de la jornada y ha recuperado la tercera plaza, aunque Lappi sigue al acecho. Además, Sébastien Ogier ya ha remontado hasta la quinta posición, por delante de Takamoto Katsuta y Pierre-Louis Loubet.

En WRC2, Yohan Rossel es el claro dominador de la prueba tras haberse mostrado muy rápido en el bucle matinal y Nikolay Gryazin pelea con Nicolas Ciamin por la segunda plaza; Alejandro Cachón, por su parte, ha cuajado una gran etapa –en el sexto tramo ha sido segundo de la categoría– y se encuentra situado en la cuarta posición.

En cuanto al JWRC, William Creighton ha arrebatado el liderato esta tarde a Laurent Pellier, aunque el francés aún está a nueve segundos y habrá batalla hasta el final. El paraguayo Diego Domínguez marcha tercero, con Raúl Hernández en el cuarto lugar; Roberto Blach ha tenido que abandonar tras tener un incidente en el quinto tramo.

De cara a mañana, la estructura de la etapa es la misma –dos bucles idénticos de cuatro tramos cada uno y con asistencia intermedia–, pero en este caso pasarán por las especiales de Kostanjevac - Petruš Vrh, Vinski Vrh - Duga Resa, Ravna Gora - Skrad y Platak. Esta jornada es un poco más corta que la del viernes en cuanto a recorrido cronometrado, con 116 kilómetros.

ACTUALIZACIÓN 23:00

Sébastien Ogier y Vincent Landais han recibido un minuto de sanción por reanudar la marcha –tras haberse parado a cambiar la rueda pinchada en el segundo tramo– sin tener correctamente abrochados los cinturones, de modo que han caído desde la quinta a la séptima posición.

CLASIFICACIÓN GENERAL - RALLY DE CROACIA 2023