24 Horas Le Mans: neumáticos que duran 500 kilómetros

Cada equipo de LMP1 dispone de 12 juegos de neumáticos de seco para la carrera. Esto quiere decir que cada juego debe durar un par de horas o, lo que es lo mismo, entre 32 y 34 vueltas a un circuito de más de 14 kilómetros, es decir, más de 460 kilómetros. De hecho, seguramente se busca que duren más, unos 500 mínimo, para no quedarte corto en el caso de pinchazos, un plano u otro problema te obliga a algún cambio extra.

Las llantas son de 18". La elección de este diámetro se debe a varios factores, entre ellos comerciales, desde luego, porque es un tipo de neumático aparentemente mucho más cercano a los coches de serie tanto por el diámetro de la llanta como por el perfil bajo.

Otro tema importante: el mayor diámetro de la llanta permite montar frenos más grandes, necesarios en los LMP1 por razones de peso, que puede acercarse a los 950 kilogramos al salir de boxes tras un repostaje. Y en Le Mans porque hay cuatro puntos mínimo, cuatro frenadas, a las que se llega claramente por encima de los 300 kilómetros/hora.

Michelin ofrece sus slicks en tres compuestos e idénticas dimensiones para las ruedas delanteras y posteriores: blando, medio y duro.  Y una particularidad: los coches híbridos –este año sólo Toyota– son algo diferentes de los que montan los LMP1 con propulsor convencional y que son tracción trasera.

Es difícil decir cuál es el mejor compuesto a utilizar. En Le Mans la elección depende mucho de la hora del día o de la noche porque la temperatura del asfalto varía mucho en unos momentos u otros. Amén de ello, el asfalto es muy variable en Le Mans: hay zonas de circuito que son permanentes, otras son autovías de gran circulación y pueden estar abombadas, y finalmente hay carreras de segundo orden. Y por supuesto puede llover en un sitio y estar seco el resto.

Así, los blandos se usan en pisos poco abrasivos y temperaturas inferiores a 15 ºC o de noche. Los medios son para pista semiabrasiva y temperaturas superiores a los 15 ºC. Los duros sólo se usan en pistas muy abrasivas y temperaturas superiores a los 30 ºC.

Sin embargo, quizás lo que más llame la atención a los aficionados sea el tema de los neumáticos 'intermedios' que Michelin denomina Hybrid y que son los indicados para pista húmeda o con algunas zonas mojadas. ¡Son slicks! Es decir, sin dibujo; la calidad de la goma lo que hace el trabajo de adherencia.

En razón de las altas velocidades hay dos neumáticos de agua: lluvia y lluvia extrema, que pueden además ser recortados para evacuar mayor cantidad de agua.

Para los LMP2 no existen los Hybrid y se recortan gomas slicks para cumplir ese cometido. Curiosamente tienen más cantidad de neumáticos disponibles para la carrera –56, es decir 14 juegos– y sólo disponen de un tipo para lluvia, en lo que a Michelin se refiere. Y las medidas de las gomas delanteras y traseras son diferentes

En el caso de los GT, que pesan bastante más –por encima de los 1.000 kilogramos– el tema de los neumáticos es similar a los LMP2, con las mismas medidas y también con tres compuestos de seco, que pueden recortarse, y uno de agua. Los GT tienen 60 gomas, 15 juegos, para la carrera.

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