¿Es tan fuerte Mercedes? Análisis de la Semana 1 de pretemporada

Todos los titulares estuvieron en Montmeló. Varios equipos -Mercedes, Williams, Renault, McLaren, Sauber- alternaron entre sus hombres en una misma jornada, algo que contrasta con la tradición de años pasados. La mala climatología es uno de los factores que explica esta alteración. Además de los oficiales, tuvimos a varios probadors en pista: Nikita Mazepin estuvo con Force India el Día 1 y Kubica volvió con Williams los Día 2 y 3.

Tras los cuatro días de pruebas este fue el rodaje acumulado de los equipos.

Sólo tres días de rodaje -el miércoles fue inútil- pero con unas condiciones muy frías, insuficientes para que los coches funcionasen de una forma adecuada. Eso ha hecho con los entrenamientos tuvieran menos relevancia de la que podrían haber tenido. Fue difícil calentar los neumáticos y la lluvia fue una constante durante toda la semana.

Los equipos adaptaron sus programas de trabajo, y sólo en la última jornada se vio cómo la mayoría de escuderías superaban la centena de vueltas. Toro Rosso fue el equipo más activo, seguido de Mercedes y Ferrari. Los únicos en la franja de las 300 vueltas, que representa una buena primera base de rodaje, pero con registros muy alejados de lo deseado.

McLaren tuvo problemas los dos primeros días, como fueron una tuerca de un neumático y un tornillo de fijación en el sistema del escape. Fue el equipo que dio más vueltas en una misma jornada: 160 vueltas el viernes, que les dejaron a apenas 60 de la cabeza. Los menos activos fueron Red Bull, Haas y Force India, que sufrieron problemas de diversa índole.

Ésta es la comparativa entre el rodaje de 2018 y el del año pasado.

Tres equipos rodaron más que en 2017 pese a la mala climatología. Fueron Toro Rosso, Williams... ¡y McLaren!

El caso de Toro Rosso es el más notorio. En su estreno con el motor Honda, pasaron de 183 vueltas en 2017 a 324 giros en el presente curso. La fiabilidad consolidada de su unidad de potencia, cuyo concepto afronta su segunda temporada, permitió este éxito, con todos los problemas de nacimiento cubiertos. Han rodado tanto que incluso han superado a Mercedes.

Mercedes es otro caso muy relevante. En 2017 superó las 150 vueltas en tres días, pero aquí han rodado prácticamente la mitad. No por averías, sino por la lluvia y las bajas temperaturas. Puede que afecte a su preparación y, si bien este coche es una mera evolución del W08, es probable que la semana que viene ponganuna marcha más para completar más distancia y hacer las pruebas pendientes.

Force India y Haas también han perdido muchas vueltas, si bien en el caso de los de Silverstone el test se basó en una mera prueba de fiabilidad.

Estos son los resultados después de la primera semana, con el rodaje que cada piloto ha acumulado hasta el momento.

Hamilton y Vettel coparon la tabla de tiempos, situados ya en el 1'19 pero con grandes diferencias si nos fijamos en los kilómetros completados. Hamilton no ha superado el centenar de vueltas, pero Vettel ya ha roto la barrera de las 200. Registro muy parecido al de Bottas.

Quizá la novedad es la presencia de Stoffel Vandoorne. Los pilotos de McLaren fueron los únicos en hacer sus tiempos con los neumáticos hiperblandos de Pirelli, una clara apuesta por los compuestos de menor ranga de temperatura para intentar lidiar con el frío del Circuit. Quedaron por delante de la mayoría de equipos que se limitaron a los P Zero medio y blando.

¿Va tan bien Mercedes? Hamilton hizo el mejor tiempo de todo el test con un juego del compuesto medio, toda una declaración de intenciones que le dejó a menos de 0'1 segundos de la Pole Position de España 2017. ¿Ese tiempo es real? La respuesta es que sí... pero no tanto. Hay dos factores muy importantes que afectan todo lo visto en Montmeló.

El primero: el reasfaltado. La pista tiene una nueva superficie. El asfalto anterior era muy viejo y tenía poca adherencia, así como muchos baches. Ahora se han corregido estos problemas. Pese a las bajas temperaturas, el agarre es significativamente superior. Se estima que contribuye entre 1'5 y 2'0 segundos por vuelta. Eso es algo que pude experimentar en persona hace unas semanas, cuando hicimos un test con un Ginetta G55 en el trazado catalán. 

Otro factor notable: los neumáticos. Si los Pirelli de 2017 fueron objeto de críticas por ser demasiado duros, ahora son un grado más blandos. El blando de 2017 se ha transformado en el medio de 2018.

Si tenemos en mente estas variables, podemos convertir lso tiempos de 2018 a las condiciones de 2017. Ésta es la radiografía que nos queda.

Y, si lo contrastamos con los test de 2017, obtenemos lo siguiente:

Es cierto que los tiempos son un segundo más rápidos, pero en verdad son un segundo más lentos que los de 2017. Eso demuestra que los equipos todavía no han ido a por una vuelta rápida.

En algunos casos -Ferrari-, sus pilotos se han quedado a casi dos segundos pese a usar un compuesto más blando. Red Bull, a un segundo. Tiempos no representativos que, aunque en su valor absoluto sí son mejores, todavía no lo son cuando aplicamos las variables que conocemos. Evidencian que los equipos todavía tienen mucho trabajo pendiente antes de llegar al 100%.

Si las condiciones meteorológicas mejoran y los programas de trabajo avanzan hasta las simulaciones de clasificación, podemos estimar que veremos tiempos cercanos al 1'16"3 o incluso más, con vueltas con el compuesto ultrablando e hiperblando. Mucho, mucho por hacer y muy poco visto hasta ahora.

A lo largo de esta semana, y a pesar del gran secretismo en los equipos en la transmisión de información, han podido trascender algunos datos de velocidad en los puntos de meta y en la trampa de velocidad a final de recta. Para observar mejor su magnitud los compararemos con los recogidos en la sesión de clasificación del GP de España 2017, obteniendo los siguientes datos.

Lo visto hasta ahora es poco trascenente, pero, por lo que podemos ver, se comprueba que los nuevos coches producen menos drag que en 2017. Son mucho más rápidos en recta, del orden de 7 kilómetros/hora de promedio. Williams es el más veloz al final de la recta, muy próximo a Ferrari, Mercedes y Force India.

Renault todavía no tiene una gran velocidad punta, pero eso puede considerarse normal si se considera que su fortaleza siempre ha sido su prestación en bajas y medias. En recta todavía tienen desarrollo por delante. La velocidad de salida de la curva 16 no fue mejor, con un déficit situado en 7 kilómetros/hora.

Esto se debe claramente a que no se trata de registros de una misma vuelta, hecho que reduce la importancia del dato y lo convierte en una mera curiosidad estadística. También hay que remarcar que la velocidad de entrada en recta es ahora mayor, porque es un punto donde se nota el nuevo asfaltado. Toca esperar y ver qué ocurre, pero de momento no podemos considerar estos datos como algo más que una simple referencia.

No se pueden obtener conclusiones demasiado relevantes de las posiciones de los equipos, pues todavía no hemos visto los coches al 100%. Las condiciones meteorológicas condicionaron toda la primera semana. 

MERCEDES

Muy en línea de los pasados años, su nueva creación ha tratado de corregir todos los problemas que presentaba su predecesor, esto es, un bajo rango operativo, problemas de agarre mecánico en curvas lentas y una dependencia algo marcada a la velocidad. Todos estos problemas han quedado por fin resueltos y la sensación de ambos pilotos es que para esta temporada podrán tener una máquina más rápida que la que terminaron la pasada temporada y que vuelven a tener material para ganar el campeonato. Lo cierto es que, como a todos, estas malas condiciones meteorológicas no les han permitido rodar con cierta tranquilidad y salvo el último día, en el que llegaron a 130v, ningún día han repetido el rodaje de la primera semana. En ello tiene mucho que ver las pobres condiciones ambientales, así que su principal objetivo ha sido verificar que todos los sistemas podían funcionar bien, que se recogían los datos que ofrecía el simulador, y que la correlación era adecuada, siempre con el neumático medio como el favorito para esta primera semana. Por tanto tienen mucho trabajo por delante, siempre y cuando las temperaturas sean adecuadas y se pueda rodar de una manera aceptable en pista, por lo que la próxima semana se presenta muy intensa y con muchas cosas que hacer antes de llegar a Melbourne.

FERRARI

Con un monoplaza que tiene un objetivo muy marcado, buscar la eficiencia, tratando de seguir manteniendo los niveles de velocidad del año pasado en curva pero sin penalizar tanto en recta, el nacimiento ha sido muy adecuado. Todavía no han podido ver hasta donde es capaz de llegar, ni como gestiona los neumáticos, ni hasta qué punto es rápido, pero por lo menos todos los detalles de creación han respondido muy bien y, a pesar de que como en Mercedes sólo superaron la centena de vueltas en un día y optaron por no salir a pista en la jornada del Miércoles, toda la fase inicial de fiabilidad ha funcionado bien, los resultados han sido positivos y la velocidad comienza por salir. Eso sí, todavía tienen que evaluar muchos aspectos del monoplaza, probar algunas piezas nuevas que acaban de llegar de la fábrica, como un suelo nuevo, y ver hasta dónde es capaz de llegar este monoplaza.

RED BULL

En Red Bull han tenido una primera semana de pruebas que ha ido claramente de más a menos. Con unos primeros días muy intensos, en el que llegaron a ser el equipo con más vueltas, al superar la centena, los siguientes días se fueron complicando progresivamente, hasta llegar a finalizar el test con algunos problemas y contratiempos, como los problemas que sufrieron por la mañana y un accidente por la tarde. Con todo han finalizado superando las doscientas vueltas, pero con algunas dudas en su rendimiento. Su monoplaza responde a las líneas del anterior, muy eficiente y con una alta generación de carga aerodinámica, lo que le da la capacidad de poder ir rápido en curva, pero con un rendimiento del motor que todavía no saben hasta qué punto puede llegar. Por ello la próxima semana tendrán que responder muchas cuestiones, ver bastantes detalles del nuevo monoplaza y entender cuál es su posición inicial para la temporada.

McLAREN

Al contrario que en Red Bull, en McLaren han encontrado una primera semana progresiva, en la que han ido claramente de menos a más. Y en parte era lo que podían esperar, ya que tras completar los primeros kilómetros de la nueva máquina en el Filming Day celebrado en el Circuito de Navarra la semana anterior faltaba por ver cómo respondía el nuevo monoplaza y qué problemas de juventud podía tener. Sólo encontraron dos, de una importancia muy escasa pero que tuvieron una gran trascendencia en el desarrollo de los programas de trabajo, pues un problema con un buje en la primera hora del día 1 y una rotura de un tornillo de fijación en escape provocaron que una rueda saltara y que afectara en parte al suelo y que se produjera un incendio en la parte trasera, respectivamente. Superados estos inconvenientes, la tercera jornada fue la lluvia la que no les dejó rodar, pero en la cuarta se superaron todos los problemas y con 160v en toda la jornada sin problemas aparentes quedó claro que la fiabilidad, el objetivo de este primer test, está superada, que el motor Renault funciona bien en su monoplaza y que pueden trabajar en rangos aceptables. La falta de kilometraje en esta primera semana y la necesidad de rodar para desarrollar todo el paquete determinan que sea necesario hacer toda la distancia posible, lo que les llevará a una semana muy intensa, en la que posiblemente optarán por trabajo extensivo con pocas paradas y muchas vueltas, y en la que superar la centena de vueltas será el objetivo para cada día. Veremos si lo consiguen y si podemos ver hasta qué punto es bueno este coche.

RENAULT

La creación de Renault ha tenido un mejor debut de lo esperado, pues en los primeros días de rodaje ha mostrado ser además de fiable muy rápida, aunque no exenta de algunos problemas de nacimiento. Sus programas de trabajo se han completado bastante bien, ha conseguido buenos resultados en esta primera semana de pruebas y además ha conseguido un buen desarrollo durante el invierno, lo que se demuestra en el paso adelante que han dado a lo largo del invierno. Es complicado decir si son cuartos, quintos o sextos en estos momentos, nadie ha ido a por tiempos y muy pocos saben hasta qué punto el coche es bueno o malo, lo que nos llevará a la segunda semana con bastantes dudas acerca de su rendimiento y velocidad. Por el momento las sensaciones son positivas, lo más importante a estas alturas de la temporada, pero falta por convertirlas en realidad.

WILLIAMS

En el equipo de Grove esta temporada 2018 ha supuesto un cambio de registro muy grande con respecto a pasadas temporadas, ya que vieron cómo su concepto de monoplaza empezaba a entrar en vía muerta, cómo su tracción y velocidad en recta dejaba de ser tan relevante y cómo flaqueaban en zonas viradas, cayendo con ello en la tabla. Por todo esto era urgente imprimir un cambio de registro en el monoplaza, empezar a ganar velocidad en curva y recuperar terreno, algo que parece que se ha empezado a conseguir en esta prueba. Con sus dos pilotos titulares y Robert Kubica en el monoplaza completaron en casi todos los días su programa de trabajo, centrado en realizar los primeros kilómetros al coche, estudiar su comportamiento aerodinámico y las reacciones a los cambios, pero todavía tiene demasiado camino por delante, algo que a buen seguro completarán en la próxima semana.

FORCE INDIA

El equipo de Silverstone se ha tomado estas primeras pruebas con mucha calma y tranquilidad, en una gran parte producido por el impacto que ha tenido la entrada del Halo en su monoplaza, pues como señalaba Andy Green, les ha obligado a tener que cambiar el diseño, lo que les ha causado importantes problemas. Su rodaje ha estado muy limitado, menos de 200v en cuatro días con alguna jornada como la inicial en la que no pasaron de las 20v, pero era algo esperado en el equipo. El coche que han llevado a pista no era más que el coche base, una versión 0 en la que el objetivo era evaluar el motor, los problemas de fiabilidad y hacer el primer rodaje, algo que se ha completado, pero todavía falta muchísimo por venir, algunas de ellas ya esta próxima semana, por lo que empezarán a crecer de una manera rápida en los próximos días.

TORO ROSSO

El equipo de Faenza ha sido posiblemente uno de los que más ha sorprendido en esta primera prueba, para bien. Con la integración del motor Honda en su monoplaza muy pocos esperaban que tuviera el rodaje que ha tenido, pero lo cierto es que ha sido el equipo que más vueltas ha dado, superando a Mercedes y llegando en una jornada a superar las 150v. Sus objetivos han estado en afianzar el proceso de integración del monoplaza en su nueva unidad de potencia, detectar los primeros fallos y ver hasta dónde eran capaces de llegar, con un trabajo que siempre ha sido muy base y que en ningún momento les ha llevado a conseguir unos tiempos estratosféricos. No era el objetivo de esta semana, sí de la siguiente, por lo que tendrán que ver hasta dónde han podido llegar y cuál es su posición para el comienzo de año, en un test que se presenta muy interesante y relevante para ellos.

HAAS

El equipo americano Haas ha completado una primera prueba algo trompicada, con algunos problemas que se han ido reproduciendo a lo largo de toda la semana y que no les han dejado rodar con una marcada claridad, acabando al final de los cuatro días como el segundo equipo con menos vueltas de todo el invierno. En lo que se ha podido ver de su rendimiento hay algunas cosas importantes, como su buena integración del motor Ferrari y los problemas en frenada, su gran problema el año pasado, que parece que ya han quedado superados, pero todavía les falta demasiado trabajo por hacer y mostrar.

SAUBER

Los primeros pasos de la nueva alianza entre Sauber y Alfa Romeo ha comenzado con un buen pie, que era el objetivo principal de su semana. El nuevo coche es fiable, no ha dado demasiados problemas técnicos y sólo hay que destacar un par de banderas rojas por salidas de pista como los principales problemas, algo que responde a los deseos de la formación. Pero todavía tienen mucho que hacer, muchas vueltas que dar y mucho que exprimir a su monoplaza para salir de la última posición en la que ahora parece que se encuentran. Su debut ha sido bueno, y la manera en la que el coche responde a los cambios también, pero ahora queda hacer el coche rápido, algo que todavía no saben cuándo y de qué manera conseguirán.

Esto ha sido todo lo que ha dejado esta primera semana de pruebas, un test inicial muy marcado por la meteorología y muy poco concluyente que deja casi todo el trabajo pendiente y que nos va a asegurar una segunda semana como poco muy relevante, en la que será muy importante ver el desarrollo de las sesiones de pruebas. La situación inicial para esta temporada no está muy marcada, y es algo que se tendrá que determinar en los siguientes cuatro días de pruebas, así que estaremos muy pendientes a todo lo que suceda en el Circuit.