Evans es líder del Rally de Japón; el coche de Sordo, devorado por las llamas

Tras la primera etapa, Evans dispone de sólo tres segundos de ventaja sobre Thierry Neuville y 5''1 sobre Kalle Rovanperä, mientras que Ott Tänak está a 13''9 y Takamoto Katsuta a 20''6.

La prueba ha sido un tanto dantesca, marcada por el incendio del coche de Dani Sordo y el accidente de Craig Breen. Tanto que al llegar a mitad de etapa la mayor parte de pilotos de WRC2 no habían podido hacer una especial, ni siquiera la superespecial.

En la superespecial, del jueves noche, el vuelco de Toshihiro Arai hizo que se enseñara la bandera roja. En la primera especial, el coche de Dani Sordo se incenció en pleno tramo y obligó a sacar de nuevo la bandera roja y a anular la tercera especial para poder reagrupar la prueba y en la cuarta, la última antes de la neutralización, un fuerte accidente de Craig Breen obligó asimismo a detenerle… y sus consecuencias obligaron a suspender la segunda pasada por la especial, la última de la jornada.

Por si fuera poco, Sami Pajari y Emil Lindholm, que se detuvo para comprobar que Breen estaba bien, se encontraron un coche en la especial, después del accidente, por lo que la FIA ha abierto una investigación.

Dani Sordo y Cándido Carrera no sufrieron daños personales en su accidente. El Hyundai se incendió de forma repentina y Dani se dio cuenta y lanzó un grito a su copiloto: "Algo se quema". Los dos bajaron rápidamente e intentaron apagarlo con el extintor, no lo consiguieron. Ni siquiera cuando llegó Gus Greensmith pudieron evitar que el coche quedara reducido a un amasijo de hierros, ya que ardió por completo.

El coche ardió por completo, en el centro de la calzada y la especial, obviamente, se detuvo con bandera roja. Y obligó, además, a cancelar la siguiente especial para reagrupar. Dani no tenía en su programa inicial esta prueba, pero la decisión de Hyundai de prescindir de Olli Solberg le abrió las puertas de la misma.

El mejor crono de esta primera especial del día, la primera auténtica de la prueba ya que sólo habían disputado en la noche del jueves una 'especial espectáculo' de apenas 2,4 kilómetros, fue para Kalle Rovanperä. Pero tanto el campeón como su copiloto llegaron al final de la misma con el habitáculo invadido por humo, que les molestó bastante. Kalle y Jonne Halttunen pudieron solucionar el problema antes de tomar la salida en la segunda especial.

Sébastien Ogier, el primer líder al ganar la superespecial, no tuvo tampoco fortuna en esta primera especial del día ya que sufrió un pinchazo que le costó ceder 2'49'' a Rovanperä y prácticamente todas sus esperanzas de victoria, incluso de podio. Tuvo un segundo incidente, un toque contra las vallas en la última especial, que le dejó la puerta del copiloto 'perforada'.

Una especial que proporcionó, además el pinchazo de Ogier, un golpe de teatro inesperado en WRC2. Uno de los aspirantes al título, el polaco Kajetan Kajetanowicz, sufrió un accidente en la segunda especial y dejó su Škoda inútil para continuar... poco antes de que la prueba se detuviera por el accidente de Sordo, lo que dejó camino libre en la batalla por el título a Emil Lindholm, quien se limitó a no correr riesgos y se mantuvo pegado a Sami Pajari y Teemu Suninen.

Sorprende el hecho de que Sébastien Ogier no esté en las primeras posiciones, pero el francés sufrió un pinchazo en la segunda especial y perdió casi 2'50'', que lo apartan de la batalla no ya por la victoria sino por el podio. Ott Tänak se lamentó de la transmisión en la cuarta especial y Gus Greensmith de la rotura de la dirección asistida.

CLASIFICACIÓN TRAS LA PRIMERA ETAPA

1. Elfyn Evans – Scott Martin –Toyota GR Yaris Rally1– 57'18''8
2. Thierry neuville – Martijn Wydaeghe –Hyuindai i20 N Rally 1– a 3''0
3. Kalle Rovanperä – Jonne Haltttunen –Toyota GR Yaris Rally 1– a 5''1
4. Ott Tänak – Martin Jarveoja –Hyundai y 20 N Rally 1– a 13''9
5. Takamoto Katsuta – Asaron Johnston –Toyota GR Yaris Rally 1– a 20''6
6. Gus Greensmith - Jonas Andersson –Ford Puma Rally 1– a 2'00''4
7. Sami Pajari – Enni Malkonen –Skoda Fabia Rally 2 Evo– a 2'21''8
8. Teemu Suninen – Mikko Markkula –Hyundai i20 N Rally 2– a 2'27''1
9. Emil Lindholm – Reeta Hamalainen –Skoda Fabia Rally 2 Evo– a 2'30''2
10. Sébastien Ogier – Vincent Landais –Toyota GR Yaris Rally 1– a 2'49''8