Verstappen activa el 'modo avión'

• Crónica Carrera GP de Francia F1 2021

Ayer hablábamos acerca de la Pole que Verstappen logró en un circuito como Paul Ricard, ‘territorio Mercedes’. No era para menos la alegría en el garaje de la marca de bebidas energéticas, ya que hoy ha quedado demostrado que Lewis Hamilton y su Mercedes W12 tenían más ritmo que Max Verstappen y su Red Bull RB16B.

El heptacampeón británico ha aprovechado el ‘regalo’ de Verstappen en la primera curva para escalar al liderato de la carrera e imponer un ritmo altísimo desde el inicio. Pese a que reportaba vía radio que sufría con los neumáticos, ha sido capaz de abrir un hueco de alrededor de tres segundos sobre el neerlandés antes del primer pit-stop.

Ha sido en ese momento cuando Red Bull ha empezado a trabajar ante un ‘dormido’ equipo Mercedes. Visto el poder del ‘undercut’ en el grupo medio, los de Milton Keynes han decidido parar a Verstappen una vuelta antes que Hamilton y, de golpe, Max se ha visto emparejado con Lewis en la salida del pit-lane y ha pasado a liderar la carrera de nuevo.

Pero Hamilton y Mercedes han vuelto a demostrar que tenían ritmo para más. El inglés no se despegaba del alerón trasero de Max, pero no era capaz de adelantarlo porque, entre otros motivos, el RB16B iba con una configuración de baja carga aerodinámica. Red Bull veía en serio peligro la victoria de cara al final de la carrera, así que ha decidido cambiar de rumbo.

En una acción parecida a la de Mercedes en Barcelona –o a la de Hungría 2019–, Red Bull ha decidido cambiar el plan y ha efectuado una segunda parada en el caso de Max Verstappen a falta de 20 vueltas para el final. El neerlandés ha caído a la cuarta plaza, pero entonces ha activado el ‘modo avión’, al estilo Hamilton, con las vueltas finales en el punto de mira.

Con Sergio Pérez ‘apartado’ porque Verstappen venía en una estrategia diferente, el neerlandés ha tenido pista libre para cazar a Valtteri Bottas en la vuelta 44 y, sin apenas oposición por parte del finlandés, se ha colocado segundo. Tenía nueve vueltas para recortar alrededor de cinco segundos a Lewis Hamilton y luchar por la victoria.

Entonces, Lewis ha sacado un último tirón y parecía estar en disposición de mantener a raya a Max, ya que durante un par de vueltas la distancia se ha mantenido alrededor de esos cinco segundos. Sin embargo, un pequeño error en la curva 12 ha dado alas al de Red Bull, que en las últimas cinco vueltas sí ha vuelto a volar y se ha pegado al alerón trasero de Hamilton a falta de tres vueltas.

Y el desenlace ha tenido final feliz para Verstappen y Red Bull. El piloto neerlandés ha adelantado a Hamilton en la frenada de la curva 8 y se ha ‘paseado’ en la última vuelta para lograr su decimotercera victoria en la Fórmula 1 y aumentar su ventaja en el campeonato respecto a un Lewis Hamilton que ya está a 12 puntos.

Una victoria en la que ha tenido mucho que ver la estrategia de Red Bull, pero también el ritmo de Max ha sido determinante ante unos Mercedes que ‘volaban’ hoy. Pero el que más ha volado ha sido de nuevo un Max Verstappen que está en ‘modo avión’.