Verstappen y el frío mandan en los Libres 1 de Estados Unidos

El líder de la zona media ha sido Pierre Gasly con el Toro Rosso, que ha sido siete décimas más rápido que un Carlos Sainz que se ha tenido que conformar con la duodécima posición. Como el resto de pilotos, el madrileño de McLaren también ha probado el neumático C4 experimental que Pirelli ha traído a Austin para afinar la preparación de 2020.

• Resultados Libres 1 del GP de Estados Unidos F1 2019

Los Libres 1 del GP de Estados Unidos comenzaron con una temperatura ambiente de tan sólo 9ºC y la pista en 15ºC.

El primero en salir fue el Mercedes de Valtteri Bottas, que como su compañero Lewis Hamilton seleccionó el neumático medio. El finlandés dio tres vueltas –1'39"283– y el británico seis –1'38"621–, a pesar de que las condiciones invernales comprometían la adherencia.

Más de la mitad de la parrilla calzó un neumático experimental suministrado por Pirelli. Se trataba de un compuesto C4 para 2020, que en este Gran Premio se correspondía con el blando. Cada coche tenía dos juegos para probarlos el viernes. Sebastian Vettel y Charles Leclerc lo testaron en su primera tanda, como Max Verstappen con el Red Bull.

Carlos Sainz también calzó las gomas prototipo en su primera toma de contacto, aunque su compañero Lando Norris se decantó por el compuesto duro. El español dio dos vueltas de instalación y regresó al Pit-Lane para poner el coche en manos de sus mecánicos.

Para sorpresa general, el Circuit of the Americas presentaba una superficie mucho más irregular que la temporada anterior. Los organizadores habían reasfaltado algunos tramos, pero el resultado no era pulido. Había múltiples baches y los coches botaban en la aproximación a las curvas 1 y 9.

Hamilton y Bottas completaron seis vueltas con el neumático experimental en su siguiente tanda. El inglés no mejoró, pero el finlandés sí –1'38"737–. Seguían lejos del líder Albon–1'35"743, medios– y Verstappen –1'36"097, experimental–, que copaban la clasificación para Red Bull.

Superada la primera media hora, Nicholas Latifi provocó una bandera amarilla por un fallo en la caja de cambios. El canadiense, sustituto de George Russell en Williams en estos entrenamientos, se quedó parado en la curva 8. Pudo volver a ponerse en marcha y regresó a boxes a baja velocidad.

Vettel se decantó por el medio en su segundo stint, que comenzó con un 1'37"172, siguió con un 1'36"490 y remató con un 1'35"734 para ponerse primero. Estuvo en pista ocho vueltas antes de enfilar el Pit-Lane.

Verstappen recurrió al mismo compuesto. El holandés perdió un 1'35"175 por límites de pista, pero bajó a 1'35"546 en un segundo intento para auparse al liderato. Minutos después le desbancó Albon con el C4 experimental –1'35"451–.

Sainz dio cinco vueltas con medios –1'37"108–. Entró en boxes para poner el segundo juego experimental, pero lo dañó en su primer intento de vuelta rápida con un trompo en las eses del primer sector. Abortó y volvió a boxes.

El neumático blando apareció pasado el ecuador de la sesión. Sebastian Vettel montó la especificación de 2019, pero su compañero Charles Leclerc –ausente durante media hora– se decantó por la de 2020, como Lewis Hamilton y Valtteri Bottas.

Vettel se puso líder con un 1'34"226 y Leclerc tercero con un 1'35"380. Bottas –1'36"472– y Hamilton –1'36"990– estaban más lejos, enfrascados en otro punto de su programa de trabajo.

Verstappen clavó un 1'34"057 para desbancar a Vettel por 169 milésimas. Leclerc se puso segundo con un 1'34"126 en gomas experimentales, pero le quitaron el tiempo por límites de pista.

En igualdad de gomas, el Red Bull le metía una décima al Ferrari en el primer sector y otra en el tercero. En el segundo estaban igualados.

Hamilton y Bottas montaron experimentales usados. Mejoraron ligeramente: Lewis 1'36"717, Valtteri 1'36"159. Los Mercedes aún no sacaban a relucir su potencial. El inglés hizo un stint final con blandos 2019. Le quitaron el primer registro por track-limits, pero en el segundo intento bajó a 1'35"439 para ser octavo.

El líder de la zona media fue Pierre Gasly, que hizo un 1'35"008 con su Toro Rosso. Le seguían Daniel Ricciardo –1'35"263–, Romain Grosjean –1'35"356– Lance Stroll –1'35"586–... y Carlos Sainz –1'35"723–, duodécimo a siete décimas del objetivo.