Esteban Ocon: de batir a Verstappen en F3 a hacer historia en Hungría

En F1, hay carreras que ofrecen oportunidades a aquellos pilotos que normalmente no tienen ocasión de ganar. Hungría fue una de ellas, pero no basta con beneficiarse de la suerte, hay que saber estar a la altura de la situación. Ocon comenzó la carrera desde la octava posición y aprovechó el caos que se produjo en la salida para ponerse segundo, justo por detrás de Lewis Hamilton.

Alpine supo leer la carrera y decidió parar a sus dos pilotos justo antes de que se relanzara la carrera. De hecho, todos los equipos lo hicieron, menos Mercedes. Esto hizo que cuando el piloto británico entró a boxes, una vuelta después, Ocon se quedara al frente de la carrera. Desde ahí, el francés pilotó de forma espectacular, no cometió errores y en todo momento mantuvo a raya a Sebastian Vettel, su perseguidor.

Al cruzar la línea de meta, se desató la emoción en el muro. El equipo Renault, ahora bajo el nombre de Alpine, no ganaba una carrera de F1 desde Japón 2008. También se desbordó la emoción por parte de los aficionados franceses, que la última vez que vieron a uno de los suyos subir a lo más alto del podio fue el año pasado en Monza con Pierre Gasly.

Sin embargo, el camino de Ocon hasta llegar al escalón más alto del podio en el circuito de Hungaroring no ha sido fácil. El francés comenzó su andadura en el automovilismo en el karting, como tantos otros. Después de dos temporadas en la Fórmula Renault 2.0, dio el salto a la Fórmula 3 Europea, dondeen 2014 ganó el Campeonato frente a Max Verstappen, uno de sus máximos rivales.

Esto le hizo llegar a la GP3 en 2015 –actual F3– como uno de los pilotos favoritos. Su debut en la categoría comenzó con una victoria en Barcelona; fue su único triunfo de la temporada, pero en todas las carreras, salvo en tres, subió al podio. Su regularidad le dio el título de la categoría en su temporada debut.

Su talento llamó la atención en la F1, por lo que en 2014 tuvo la oportunidad de subirse a un monoplaza de la máxima categoría para unos test. En 2015, fichó por Force India como piloto de desarrollo; una vez que en 2015 se alzó con el título de la GP3 Series, Mercedes lo fichó para su programa de jóvenes pilotos.

2016 fue un año importante en su carrera deportiva. Primero fue Renault quien le dio la oportunidad como piloto de pruebas, por lo que tuvo la oportunidad de disputar algunos entrenamientos libres a lo largo de la temporada. Después fue Manor quien le llamó para sustituir a Rio Haryanto en las últimas nueve citas del año. A finales de esa temporada se anunció que en 2017 tendría un asiento como piloto titular en Force India junto a Sergio Pérez.

En su primer año en el equipo, Ocon puntuó en todas las carerras menos en dos, en las que se vio involucrado en diferentes accidentes. El francés se ganó la renovación y fue partícipe de uno de los momentos cruciales del equipo en 2018, cuando entraron en quiebra y se vieron obligados a entrar en concurso de acreedores.

El equipo fue comprado por Lawrence Stroll, padre de Lance Stroll, piloto que en ese momento estaba en Williams. Esto implicó el cambio de nombre a Racing Point y supuso el principio del fin de Ocon en el equipo. Racing Point decididó fichar a Stroll para 2019 como compañero de Pérez, lo que dejó al piloto francés sin asiento en la F1.

Mercedes le dio la oportunidad esa temporada como piloto reserva y de desarrollo. Los rumores propios de la 'Silly Season' le ubicaron en la escudería de Brackley en 2020, pero finalmente renovaron a Bottas y él fichó por Renault. En su primera temporada con la escuadra francesa tuvo resultados algo irregulares, siendo el más destacado su segunda posición en Sakhir.

La historia se repetía y Ocon volvió a formar parte del proceso de renovación de Renault, que se transformó en Alpine, con los colores de la bandera francesa en su monoplaza y Fernando Alonso de compañero. 2021 empezó bien para él, pero su rendimiento comenzó a caer en picado en Azerbaiyán. En Silverstone volvió a puntuar, algo que no lograba desde Mónaco, por lo que conseguir la victoria en Hungría supondrá un impulso extra para su confianza.

Francia enloqueció con el triunfo de su piloto. Ocon ocupó la portada de los principales diarios deportivos franceses, como L'Equipe, con el titular "El flechazo", en relación a su gesto al subir al podio. Emmanuel Macron, presidente francés, también quiso felicitar a su compatriota a través de sus redes sociales.

"¡Qué primera victoria en la F1 para el francés Esteban Ocon en el Gran Premio de Hungría! Con este primer éxito para el equipo Alpine, la industria del automovilismo francés también está en el punto de mira. ¡Bien hecho!", escribió en su cuenta de Twitter.

Mercedes también aprovechó la emoción del momento para dedicarle unas palabras a Ocon, pues quisieron destacar que confiaron en su talento cuando apenas daba sus primeros pasos en el automovilismo. "Siempre supimos que llegarías lejos, pequeño", escribieron.

Always knew you'd go far, kid.pic.twitter.com/N616l7Fj02

— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) August 1, 2021

Por supuesto, las últimas curvas que trazó Ocon hasta cruzar la línea de meta, ante la euforia provocada en el muro por los mecánicos de Alpine, ya son historia para Francia. La hazaña de Ocon tuvo una narración a la altura en Canal + Francia, canal que retransmite la F1 en el país galo.

The win for @OconEsteban on Sunday was a win for all French sports fans

And here's how French broadcaster @CanalplusF1 called him home for a famous victory! #HungarianGP#F1 pic.twitter.com/LE7u6hZ5uy

— Formula 1 (@F1) August 3, 2021