Un gran Palou salva un podio en Nashville con el alerón roto; Dixon gana

Palou ha liderado con solvencia hasta que ha habido una bandera amarilla ya bien entrada la ventana de la segunda parada en boxes. Él todavía no había entrado, de ahí que cuando por fin ha parado ha regresado a pista por detrás de varios coches que sí lo habían hecho. Uno de ellos, un Scott Dixon que se ha llevado la victoria.

Aun así, el piloto español de Chip Ganassi ha cuajado la actuación más sólida de toda la temporada. En la tanda final ha remontado hasta el podio, adelantando entre otros al líder del campeonato, Will Power. En esa maniobra ha dañado su alerón delantero, pero aun así ha podido rebasar a Christian Lundgaard en la última resalida para subir al podio como tercer clasificado.

Nashville aprieta la pelea por el campeonato. El líder Will Power tan sólo ha podido ser undécimo y dos aspirantes claros como son Marcus Ericsson y Patricio O’Ward han tenido que abandonar, el primero por culpa de una avería y el segundo involucrado en un accidente múltiple. Palou reduce la brecha de 52 a 33 puntos cuando quedan tres carreras para terminar el calendario.

La carrera de Nashville empezó con dos horas de retraso sobre el horario previsto por una tormenta eléctrica en las proximidades del circuito.

Cuando por fin comenzó, Alex Palou le birló la tercera posición a Christian Lundgaard mientras en cabeza Scott McLaughlin defendía la pole position ante la presión de Romain Grosjean.

Las primeras vueltas fueron limpias salvo por un toque entre Colton Herta y Dalton Kellett en la tercera vuelta que se tradujo en un alerón delantero roto para el primero. No hubo amarilla.

Aun así, la primera bandera amarilla del día no se hizo esperar y acabó apareciendo en la vuelta 8. Su causante fue Alexander Rossi, que caló motor. Pudo volver a arrancar y seguir en la carrera.

Ninguno de los líderes paró en esta neutralización, que terminó en la vuelta 11.

Patricio O’Ward se puso cuarto con un adelantamiento sobre Lundgaard en la resalida, pero éste le devolvió la jugada en la vuelta 13. Palou se mantuvo tercero, tan sólo detrás de McLaughlin y Grosjean.

La carrera entró entonces en un pequeño impasse hasta la primera parada. Los líderes seguían todavía con el neumático de inicio, que en esta ocasión era un novedoso compuesto eco-sostenible de color verde.

En la vuelta 18, Newgarden adelantó a O’Ward para ponerse quinto.

Palou aguantaba a unos tres segundos de Grosjean, pero cuando recibió la orden de apretar para cerrar la brecha descubrió que ya no le quedaban gomas.

El piloto de Chip Ganassi se dejó rápidamente un par de segundos, mientras por la radio instaba a su ingeniero a adelantar la primera parada en boxes por la falta de adherencia de los neumáticos traseros.

Esto acabó siendo crucial para la carrera, porque Palou entró en la vuelta 21 y tan sólo un giro después se declaró una bandera amarilla que cambió el devenir de las cosas.

El causante de esta neutralización fue Helio Castroneves, que hizo un trompo.

El pelotón se agrupó detrás del pace car y todos los coches entraron en boxes al unísono en cuanto se abrió el Pit-Lane. Todos salvo Palou, que automáticamente se convirtió en el nuevo líder de la prueba.

La marabunta de coches en el Pit-Lane también acabó costando tiempo y posiciones a los dos hombres que habían liderado la prueba hasta ese momento, McLaughlin y Grosjean.

A partir de aquí, dos banderas amarillas imprimieron un ritmo atropellado a los siguientes minutos.

La carrera se relanzó en la vuelta 26, pero en ese mismo giro se declaró una nueva neutralización por un accidente múltiple. Uno de los coches involucrados fue Patricio O’Ward, que tuvo que abandonar.

La siguiente verde llegó en la 33, pero una vuelta después hubo otra amarilla por un accidente entre Devlin DeFrancesco y Takuma Sato.

La resalida se hizo esperar hasta la vuelta 42, lo cual facilitó enormemente la tarea de ahorrar combustible para salvar la carrera con dos paradas en boxes.

Palou hizo la resalida como líder con Simon Pagenaud a su estela. En la primera frenada, el francés se pasó de frenada e impactó contra su caja de cambios. Por suerte, Alex pudo continuar sin daños.

Pagenaud perdió fuelle progresivamente, hasta que McLaughlin le birló el segundo puesto en la V43 y poco después David Malukas le echó del podio. Grosjean, cuarto.

Superado el susto inicial, Alex se pudo centrar en su ritmo y abrió rápidamente una ventaja de dos segundos sobre McLaughlin que le permitió afrontar con tranquilidad la aproximación al segundo repostaje.

Pero cualquier atisbo de planificación saltó por los aires en la vuelta 52, cuando Graham Rahal se estrelló contra el muro en la curva cuatro y provocó una nueva bandera amarilla.

Varios coches –Dixon, Lundgaard, Power– habían hecho su última parada instantes antes de la amarilla, por lo que con esta neutralización se metieron de lleno en la pelea por la victoria.

Esto jugó en contra de Alex Palou, que cayó a la sexta posición cuando entró en la vuelta 54, la misma que el grueso de la parrilla.

El nuevo líder de la carrera era Newgarden, que llevaba 16 vueltas y aún podía necesitar una parada más. Seguido de Dixon, Lundgaard y Power, los tres que pararon antes de la amarilla.

Entre estos y Palou se hallaba un Jack Harvey que había hecho su último repostaje nueve vueltas antes que el español.

Alex pasó al ataque en la resalida –vuelta 57–. Primero dejó atrás a Harvey para ponerse quinto y luego pasó al líder del campeonato, Power, para ser cuarto.

Para pasar a Power, Palou aguantó en la aspiración del Penske y se despegó en el último momento. Ambos coches se tocaron y el catalán de Ganassi sufrió daños en el alerón delantero. No se rompió, pero la mitad izquierda se descolgó parcialmente, con la consiguiente pérdida de aerodinámica.

Alex reportó por radio que su rival había frenado en plena recta.

Quizá fruto de este incidente, Power perdió ritmo a marchas forzadas hasta situarse décimo al llegar a la vuelta 60.

A partir de ahí, un breve periodo de calma hasta una nueva amarilla en la vuelta 65 por un accidente entre los debutantes Kirk Kirkwood y David Malukas.

El líder de la carrera, Josef Newgarden, aprovechó esta neutralización para hacer su última parada en boxes. Lo que lo apeó definitivamente de la pelea por la victoria.

Así las cosas, Scott Dixon heredó el timón de la prueba con Christian Lundgaard en segunda posición y Alex Palou tercero, dentro del podio de nuevo.

El héroe de la resalida –vuelta 71– fue Scott McLaughlin, que adelantó a Colton Herta en la primera frenada para ponerse cuarto e instantes después hizo lo mismo con Palou, que acusaba los daños de su coche.

Alex cayó fuera del podio, pero peor suerte corrió uno de sus rivales en el campeonato, Marcus Ericsson. El sueco se quedó momentáneamente sin potencia y se desplomó hasta el decimocuarto puesto.

En la vuelta 73, Jimmie Johnson perdió el control de su Ganassi e impactó contra el muro, provocando de este modo la séptima bandera amarilla del día.

La resalida fue en la vuelta 76, pero Romain Grosjean chocó contra el muro tras verse en el exterior de Josef Newgarden y esto provocó una nueva interrupción.

Esta vez los comisarios optaron por ondear directamente la bandera roja, dado que apenas quedaban cuatro vueltas para terminar y querían asegurarse un buen final.

Uno a uno los coches volvieron a boxes, todos salvo un Marcus Ericsson que se quedó parado en la pista con una avería. En consecuencia, tuvo que abandonar.

La bandera roja duró aproximadamente 13 minutos. Los coches salieron a pista detrás del pace-car, que se retiró en el siguiente giro para dejar un par de vueltas en bandera verde.

En la resalida, Palou estuvo brillante para arrebatarle el tercer puesto a Lundgaard nada más ondeó la bandera verde. Éste se hundió entonces hasta la octava plaza.

Scott Dixon ganó la carrera, con Scott McLaughlin segundo y Alex Palou tercero, en el podio.

RESULTADOS CARRERA NASHVILLE 2022

CLASIFICACIÓN DEL CAMPEONATO